Guanyu Zhou Masuk Daftar Kandidat Pembalap Williams

Pembalap Cina Guanyu Zhou, yang merupakan bagian dari akademi junior Alpine, tampil baik di Formula 2 (F2) tahun lalu dan musim ini.

Pada F2 2020 ia mengakhiri kejuaraan di posisi keenam. Tahun ini Zhou, yang membalap untuk Tim UNI-Virtuosi Racing, ada di posisi teratas dalam klasemen sementara. Ia telah meraih empat podium, dua di antaranya sebagai pemenang.

Guanyu Zhou juga telah melakukan serangkaian tes dengan mobil Formula 1 dan menggantikan Fernando Alonso pada sesi latihan bebas pertama (FP1) Grand Prix (GP) Austria, awal Juli lalu.

Jika pilot 22 tahun itu memenangi F2, ia tidak bakal bisa lagi tampil dalam ajang tersebut. Namun ia juga tak dapat memperkuat Alpine pada F1 2022 karena pembalap sudah ditentukan.

Kendati demikian, Alpin tampaknya sedang berusaha mencari jalan untuk membawa racing driver mudanya itu ajang balap jet darat. Dan menurut spekulasi, Williams dapat menjadi opsi.

Kontrak dua pembalap tim Inggris itu, George Russell serta Nicholas Latifi, akan habis pada akhir tahun ini. Kemungkinan besar keduanya tidak lagi membela Williams di F1 musim depan.

Perekrutan Russell oleh Mercedes hanya masalah waktu. Ia diplot untuk menggantikan Valtteri Bottas. Sedangkan Latifi kemungkinan tidak akan mendapatkan kontrak baru dari tim.

Dengan potensi dua kursi kosong, Williams perlu segera cari pembalap baru. Bottas jadi yang paling santer dikaitkan. Nama Nico Hulkenberg dan Daniil Kvyat juga masuk daftar incaran.

Spekulasi tak berhenti sampai di situ. Kini nama Guanyu Zhou pun diklaim sebagai salah satu kandidat untuk mengemudikan mobil Formula 1 Williams.

Jika benar direkrut Williams, maka Zhou akan mencatatkan namanya dalam sejarah. Pemuda kelahiran Shanghai itu bakal menjadi pembalap Cina pertama yang bersaing dalam Formula 1.

Fernando Alonso juga mendukung Guanyu Zhou bisa segera promosi ke F1. Menurut pilot Spanyol itu, juniornya tersebut memiliki potensi besar untuk bersaing di level tinggi.

“Dia sangat bertalenta. Akan luar biasa kalau dia meraih gelar F2. Saya menyukainya sebagai pribadi dan pembalap. Saya harap dia segera datang ke Formula 1,” kata Alonso.

Guanyu Zhou, Alpine A521

Foto oleh: Alessio Morgese