Mika Hakkinen dan Valtteri Bottas Satu Tim di Race of Champions

Mika Hakkinen akan berpartisipasi di Race of Champions, yang diselenggarakan pada 5-6 Februari 2022. ROC rencanya bakal digelar di Swedia.

Bulan lalu, Valtteri Bottas telah mengumumkan akan mencatatkan debutnya di ROC tahun depan. Ia pun kini dikonfirmasi bakal mengikuti balapan antar juara itu dengan Hakkinen.

Bottas dan Hakkinen akan mewakili Tim Finlandia di Nations Cup. Selain itu, keduanya akan turun dalam nomor individual Champion of Champions.

"Saya sangat senang bisa kembali balapan dan berpartisipasi di Race of Champions," ujar Hakkinen, yang menjuarai Formula 1 pada musim 1998 dan 1999 dengan McLaren.

"Ini akan menjadi ajang balap yang sangat berbeda dari Formula 1. Tapi saya senang dengan kompetisi, apalagi balapan kali ini akan digelar di atas salju dan es.

"Saya akan mencoba mencari waktu untuk berlatih di daerah utara Finlandia sebelum ROC digelar. Semoga saja saya bisa kembali kompetitif di balapan nanti."

Terakhir kali Mika Hakkinen tampil kompetitif di sebuah balapan adalah pada balap ketahanan Suzuka 10 Hours 2019. Ia mengemudikan mobil GT3 McLaren.

Mengenai dipasangkan dengan Bottas, Hakkinen merasa terhormat bisa menjadi rekan setim juniornya di Tim Finlandia. Keduanya pun bertekad meraih gelar juara.

"Saya merasa terhormat bisa mewakili Tim Finlandia bersama Valtteri Bottas. Kami akan melakukan yang terbaik untuk meraih gelar juara. Semoga saja ada banyak fan Finlandia yang datang mendukung kami," ucap Hakkinen.

Valtteri Bottas, Mercedes, 1st position, lifts his trophy

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

Di sisi lain, Valtteri Bottas merasa sangat senang bisa menjadi tandem Hakkinen di ROC. Pembalap berusia 32 tahun itu berharap bisa memberikan tontonan yang menarik untuk para penggemar otomotif.

"Saya dan Mika (Hakkinen), kami menjadi sahabat dekat. Saya sangat senang bisa menjadi rekan setimnya, mewakili Finlandia di ROC Nations Cup," tuturnya.

"Tapi tentu saja, setelah balapan Nations Cup selesai, kami harus saling mengalahkan di nomor individu. Saya harap balapan kami akan menghibur fan, siapa pun yang keluar sebagai pemenang."

Hakkinen bergabung dengan sejumlah pembalap Nordik untuk Race of Champions 2022. Selain nama Bottas, ada sembilan kali pemenang Le Mans 24 Hours, Tom Kristensen; tiga kali juara World Rallycross, Johan Kristoffersson; serta bintang reli Petter dan Oliver Solberg.

“Ada persaingan olahraga yang sudah berlangsung lama antara negara-negara Nordik, jadi akan ada banyak prestise yang dipertaruhkan, terutama antara Finlandia dan Swedia,” kata Presiden Race of Champions, Fredrik Johnsson.

“Pembalap lokal mungkin berpikir mereka akan memiliki keunggulan, tetapi persaingan dari negara-negara seperti Prancis, yang dipelopori oleh Sebastien Loeb, dan AS dengan Travis Pastrana akan sengit dan selalu ada kejutan di ROC.

“Satu hal yang pasti, ini akan sangat spektakuler dan menghibur untuk ditonton.”