Hamilton Pilih Vettel sebagai Rival Favorit

Pembalap Mercedes, Lewis Hamilton menyebut persaingannya dengan Sebastian Vettel (Aston Martin) paling disukainya sejak melakoni debut dalam Formula 1 (F1) pada 2007 silam.

Secara kolektif, Hamilton dan Vettel telah memenangi 10 dari 11 kejuaraan dunia F1 terakhir. Hanya pada musim 2016 Nico Rosberg sukses menyelip di antara mereka.

Perebutan gelar paling sengit Hamilton dengan Vettel terjadi pada F1 2017 dan 2018 Pembalap asal Jerman masih memperkuat Ferrari, rival utama Mercedes ketika itu.

Hamilton dengan mobil Mercedes W08 dan W09 mampu mengalahkan Vettel dan Ferrari di dua musim tersebut. Sementara sang rival harus puas selalu menjadi runner-up.

Terlepas dari hasil akhirnya, kedua pembalap menikmati banyak persaingan ketat dan momen-momen menegangkan sepanjang musim perebutan gelar di antara mereka.

Saat ditanya rivalitas favoritnya dalam sejarah F1, Hamilton tanpa ragu mengatakan "Pertarungan saya dengan Seb (Vettel). Itu adalah favorit saya sampai sekarang."

Pembalap Inggris tersebut menjelaskan dirinya sangat menghormati dan mengapresiasi semua kerja keras serta upayanya juga Vettel untuk bisa menjadi yang terbaik.

"Mengetahui betapa sulitnya untuk berada di posisi kami sekarang, mengetahui saya berpacu dengan pembalap yang luar biasa sekaligus pria hebat seperti Seb, adalah sebuah kehormatan," kata Hamilton.

"Dia adalah juara dunia (F1) empat kali. Saat Anda bersaing menghadapi tim lain di waktu yang sama, Ferrari sangat kuat ketika itu, dibutuhkan banyak hal dari kami berdua untuk tetap fokus setiap pekan balapan.

"Saya pikir meskipun itu adalah periode yang sulit bagi kami, mungkin di saat yang bersamaan juga membawa kami lebih dekat (secara personal) karena rasa hormat di antara kami menurut saya sangat besar."

Duel Hamilton melawan Max Verstappen (Red Bull Racing) yang diantisipasi musim ini disebut-sebut berpotensi mennghadirkan persaingan yang hebat dalam sejarah F1.

Max Verstappen, Red Bull Racing, dan Lewis Hamilton, Mercedes, di atas podium F1 GP Bahrain 2021.

Foto oleh: Steve Etherington / Motorsport Images

Hamilton mengatakan dirinya tidak dapat berasumsi terkait apa yang akan terjadi di awal musim. Namun ia akan selalu menikmati persaingan perebutan gelar yang sengit.

"Bagi saya, bertarung dengan Seb, dengan Valtteri (Bottas), itu sangat hebat. Anda hanya ingin bersaing dengan yang terbaik dan sesengit mungkin. Maka, semoga Anda bisa terus menambah jumlah rival untuk meraih hasil terbaik," kata Hamilton.

Ia menilai persaingan melawan Verstappen akan memiliki dinamika berbeda dengan versus Vettel mengingat pengalaman pembalap muda Red Bull itu masih kurang.

"Sekarang berbeda, tentunya. Jika saya balapan dengan Max (Verstappen), dia tidak punya latar belakang seperti Seb. Namun dia jelas berkesempatan menjadi juara dunia," ujar Hamilton.

"Apakah sekarang (musim ini) atau nanti, semua itu tergantung pada pekerjaan yang akhirnya saya bersama tim lakukan, bagaimana untuk menghadapinya dan Red Bull."