GP Australia: Manfaatkan VSC, Vettel kalahkan Hamilton

Seperti tahun lalu, Vettel mengungguli Hamilton pada balapan pembuka musim baru Formula 1. Tapi kali ini tidak hanya berkat strategi, tapi juga memanfaatkan peluang yang muncul setelah diberlakukannya periode Virtual Safety Car di tengah balapan.

Magnussen menyodok ke P4

Tiga pembalap yang start terdepan berhasil meluncur dengan aman dan menjaga posisi mereka masing-masing. Tapi adalah Kevin Magnussen yang menyodok ke posisi empat, menyalip Max Verstappen dari sisi luar tikungan pertama.

Setelah tiga lap, Hamilton masih memegang keunggulan sekitar satu detik di depan Raikkonen. Sementara di perebutan posisi keempat, Verstappen mengeluh bannya terlalu panas saat ia bersusah payah mengejar Magnussen. Pembalap Belanda itu justru melorot ke posisi delapan setelah melintir 360 derajat di tikungan pertama. Setidaknya ia beruntung tidak menabrak dinding pembatas seperti yang dilakukan Valtteri Bottas pada kualifikasi.

Raikkonen menjadi pembalap unggulan pertama yang melakukan pitstop pada lap ke-18 untuk beralih ke kompon Pirelli soft. Hamilton merespon dengan melakukan hal yang sama pada putaran berikutnya. Vettel bertahan di lintasan dan memimpin jalannya balapan, mencoba memaksimalkan stint-nya dengan kompon ultrasoft.

Saat keluar dari pit dan kembali bergabung ke lintasan, Hamilton masih berada di depan Raikkonen dengan jarak yang semakin lebar, lima detik.

Top 10 Highlights | GP Australia 2018

Drama pitstop Haas

Nasib sial menimpa Magnussen pada lap ke-24. Setelah tampil bagus dan mampu mempertahankan posisinya dari serangan Verstappen di awal-awal balapan, pembalap Denmark itu tersingkir setelah roda kiri-belakang miliknya tidak terpasang dengan benar usai pitstop.

Luar biasanya, hanya berselang dua lap kemudian, rekan setimnya, Romain Grosjean (yang naik ke posisi empat setelah insiden Magnussen), juga berhenti di tengah trek setelah kru tim Haas lagi-lagi melakukan kesalahan saat pitstop. Bak jatuh tertimpa tangga, insiden pit yang dialami kedua mobil Haas diinvestigasi oleh FIA karena alasan 'unsafe release'. Periode Virtual Safety Car (VSC) diberlakukan untuk mengevakuasi mobil Grosejan.

Romain Grosjean, Haas F1 Team, kembali ke pit setelah tersingkir

 

Vettel langsung melakukan pitstop pertamanya, dan secara mengejutkan keluar di depan Hamilton yang melaju pelan karena aturan VSC. Beberapa menit kemudian, mobil Safety Car yang sesungguhnya diterjunkan ke trek, membuat rombongan mobil kembali merapat.

Vettel menang lagi di Melbourne

Balapan kembali dilanjutkan pada lap ke-31, Vettel masih bisa menahan Hamilton di lurusan start-finis dan tikungan pertama. Pembalap Ferrari itu membangun jarak satu detik di depan. Sementara Ricciardo berusaha mencari cara untuk menyalip Raikkonen dan naik ke posisi podium.

Pembalap Australia itu mulai mendapatkan DRS (Drag Reduction System) pada lap ke-39 dan masih mengejar Raikkonen dengan jarak 0,834 detik. "Kamu tampil bagus," ucap timnya di radio berusaha memberi semangat.

Tidak hanya perebutan podium, pertarungan Vettel melawan Hamilton juga memanas menjelang 15 lap terakhir. Sang juara bertahan memangkas jaraknya menjadi kurang dari satu detik di belakang Vettel. Tapi jarak antara keduanya kembali melebar menjadi lebih dari dua detik setelah Hamilton sedikit keluar lintasan di Tikungan 10.

Hamilton sempat memangkas jaraknya dengan Vettel, tapi anehnya pembalap Inggris Raya itu sibuk melakukan pengaturan dan lajunya juga melambat. Diyakini ia berusaha menjaga usia mesin yang memang tahun ini dibatasi tiga mesin per musim.

Vettel akhirnya melintasi garis finis di urutan pertama, lebih dari lima detik di depan Hamilton. Sementara Raikkonen mampu menjaga posisi podium terakhir dari Ricciardo.

Lihat evolusi mobil Ferrari:

Pada balapan perdana McLaren menggunakan mesin Renault, Fernando Alonso berhasil masuk lima besar setelah menahan tekanan dari Verstappen sepanjang paruh kedua balapan.

Nico Hulkenberg finis di urutan ketujuh, di depan Valtteri Bottas yang start dari posisi ke-15. Stoffel Vandoorne mengantarkan McLaren mendulang poin ganda setelah finis di urutan kesembilan. Sementara Carlos Sainz Jr. melengkapi sepuluh besar.

Selain duo Haas, Pierre Gasly juga tersingkir di tengah balapan setelah ada asap yang kelur dari bagian belakang mobilnya. Marcus Ericsson dan Sergey Sirotkin juga mengalami masalah teknis yang membuat mereka mengakhiri balapan lebih awal.

Lihat juga galeri balapan di akhir halaman ini...

Hasil balapan GP Australia:

Pos	Pembalap	Tim	Gap
1	Sebastian Vettel	Ferrari
2	Lewis Hamilton	Mercedes	5.036
3	Kimi Raikkonen	Ferrari	6.309
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	7.069
5	Fernando Alonso	McLaren	27.886
6	Max Verstappen	Red Bull	28.945
7	Nico Hulkenberg	Renault	32.671
8	Valtteri Bottas	Mercedes	34.339
9	Stoffel Vandoorne	McLaren	34.921
10	Carlos Sainz Jr.	Renault	45.722
11	Sergio Perez	Force India	46.817
12	Esteban Ocon	Force India	1'00.278
13	Charles Leclerc	Sauber	1'15.759
14	Lance Stroll	Williams	1'18.288
15	Brendon Hartley	Toro Rosso	1 lap
DNF	Romain Grosjean	Haas	34 lap
DNF	Kevin Magnussen	Haas	36 lap
DNF	Pierre Gasly	Toro Rosso	45 lap
DNF	Marcus Ericsson	Sauber	53 lap
DNF	Sergey Sirotkin	Williams	54 lap

Hasil lengkap ada di sini.

24