Setelah diguyur hujan deras satu hari sebelumya, sesi Sabtu GP Jepang dibuka dengan kondisi cuaca yang lebih mendukung. Meski masih tampak sedikit lembab, semua pembalap langsung memakai kompon kering saat sesi FP3 dimulai.

15 menit latihan bebas ketiga berjalan, duo Mercedes berada di posisi teratas. Valtteri Bottas dengan kompon Pirelli soft memimpin rekan setimnya, Lewis Hamilton, dengan catatan waktu 1 menit 29,005 detik.

Beberapa pembalap tampak kesulitan melewati tikungan Hairpin, termasuk Lance Stroll yang sempat tergelincir di lokasi yang sama seperti insiden Carlos Sainz di sesi FP1. Sementara Sebastian Vettel melebar ke jebakan kerikil di tikungan Degner 2.

Tapi justru insiden yang dialami Bottas yang memicu berkibarnya bendera merah tanda sesi harus dihentikan. Pembalap Finlandia itu melebar di akhir tikungan Spoon dan tergelincir akibat melindas rumpur sintetis. Kehilangan kendali di rerumputan, ia membentur pagar pembatas hingga merusak suspensi bagian kanan-belakang dan sebagian bodywork pada mobilnya.

Usai insiden Bottas, terlihat ada beberapa bagian dari rumput sintetis kerb tikungan Spoon yang terlepas.

Setelah Marshal membersihkan lintasan dari serpihan, sesi kembali dilanjutkan dengan sisa waktu 30 menit. Tapi Mercedes menemukan kerusakan parah pada bagian lantai mobil Bottas, sehingga ia tidak bisa bergabung dengan pembalap lain untuk kembali turun ke lintasan.

Bendera hijau belum lama dikibaskan, sebuah insiden kecelakaan terjadi yang kembali memicu berkibarnya bendera merah. Kali ini pembalap Finlandia lainnya, Raikkonen, yang menjadi penyebabnya.

Ironisnya, Raikkonen mengalami insiden yang serupa seperti yang dialami rekan setimnya, Vettel. Tapi berbeda dari Vettel, Raikkonen melintir cukup kencang dan akhirnya menabrak dinding pembatas. Raikkonen pun tidak bisa melanjutkan sesinya.

Lima menit setelah insiden Raikkonen, sesi FP3 kembali dilanjutkan. Vettel turun dengan kompon ban terlunak pekan ini, supersoft, tapi ia belum mampu menggeser duo Mercedes dan hanya naik ke posisi tiga.

Dalam simulasi kualifikasi, pembalap Force India, Esteban Ocon, sempat naik ke posisi empat sebelum digeser Max Verstappen yang mencetak waktu 1 menit 29,910 detik.

Meski mengakhiri sesinya lebih awal, catatan waktu terbaik Bottas bertahan hingga akhir sesi di posisi teratas. Hamilton melengkapi hasil 1-2 Mercedes dengan raihan yang terpaut 0,014 detik lebih lambat. Kedua Mercedes mencetak waktu terbaik mereka dengan kompon soft.

Sementara Vettel, dengan kompon supersoft, berada di urutan ketiga, di depan duo Red Bull, Verstappen dan Daniel Ricciardo.

Ocon menempati urutan keenam, mengungguli Nico Hulkenberg, Fernando Alonso, dan rekan setimnya, Sergio Perez. Pembalap Renault, Jolyon Palmer, melengkapi sepuluh besar jelang kualifikasi yang akan digelar pada pukul 1 siang (7/10).

Hasil FP3 GP Jepang: