FP3 GP Meksiko: Verstappen masih tercepat, ungguli Hamilton dan Vettel

Hujan deras mengguyur Kota Meksiko semalaman, dan akibatnya cengkeraman trek yang dibangun pada dua sesi latihan sebelumnya hilang. 

Meski hujan sudah reda ketika lampu hijau di ujung pit lane menyala, lintasan masih terlihat basah dan sebagian besar pembalap turun ke trek memakai kompon intermediate.

Pierre Gasly dan Marcus Ericsson menjadi rombongan pertama yang menjajal kondisi trek tapi langsung kembali ke pit tanpa membukukan waktu.

Lewis Hamilton menjadi pembalap berikutnya yang bergabung ke trek, tapi sama seperti pembalap lain, ia tidak berusaha mencatat waktu. Trek kemudian menjadi sepi karena semua pembalap dan tim lebih memilih menunggu di garasi.

Fernando Alonso akhirnya turun dengan kompon kering, hypersoft, sekaligus mencetak waktu perdana di FP3 dengan raihan 1 menit 21,213 detik. Jejaknya diikuti tiga pembalap lain: Gasly, Kimi Raikkonen, dan Stoffel Vandoorne.

Pada percobaan pertamanya, The Iceman langsung menggusur Alonso dari posisi teratas dengan keunggulan 0,428 detik.

Di sisa 30 menit terakhir, trek kembali diramaikan pembalap-pembalap yang berusaha mencatat waktu. Salah satunya adalah Charles Leclerc, yang mampu menyodok ke posisi pertama dengan raihan waktu 0,061 detik lebih cepat dari Raikkonen.

Kondisi trek terus membaik dan catatan waktu mulai turun. Meski mengunci bannya saat mengerem di Tikungan 4, Sebastian Vettel masih bisa mencatat 1 menit 17,836 detik yang menjadi patokan waktu baru. Max Verstappen menempel dekat Vettel dengan jarak 0,062 detik di posisi kedua.

Tak berselang lama, periode Virtual Safety Car diberlakukan karena mobil Valtteri Bottas berhenti di kawasan stadion. "Kerusakan hidrolik," lapor pembalap Mercedes tersebut di radio.

Sesi kembali dilanjutkan dengan sisa waktu 10 menit, dan menariknya Leclerc kembali merebut pimpinan setelah berhasil mempertajam waktunya.

Lewis Hamilton berusaha menghentikan kejutan tersebut, tapi ia melebar dan hasilnya masih terpaut 0,666 detik lebih lambat dari Leclerc.

Verstappen kembali ke posisi yang ia tempati di dua sesi sebelumnya setelah memperbaiki raihannya menjadi 1 menit 16,385 detik. Pembalap Red Bull itu masih sempat memangkas waktunya menjadi 0,101 detik lebih cepat ketika bendera finis dikibaskan.

Dua penantang titel, Hamilton dan Vettel, masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga di belakang Verstappen.

Daniel Ricciardo menjadi pembalap tercepat keempat, di depan Raikkonen, dan Leclerc yang tampil mengesankan di sesi ini.

Pembalap Renault, Carlos Sainz, berada di urutan ketujuh, unggul dari Gasly, Ericsson, dan Nico Hulkenberg melengkapi sepuluh besar.

Tak bisa melanjutkan latihan dan memanfaatkan kondisi trek kering, Bottas terdampar di urutan ke-19. Di bawahnya, pembalap Haas, Kevin Magnussen, mengalami masalah intercooler dan hanya sempat melakukan satu lap.