Meski sempat tersalip di awal balapan, pembalap Inggris Raya itu bisa dengan tenang kembali ke posisi puncak dan mempertahankan keunggulannya hingga akhir balapan yang digelar di Circuit of The Americas, Austin.

Vettel harus melihat jarak ketertinggalannya di klasemen yang semakin besar setelah finis urutan kedua, di depan rekan setimnya Raikkonen yang terlibat kontroversi podium ketiga dengan Verstappen.

Jalannya balapan

Hujan sempat mengguyur Circuit of The Americas beberapa jam sebelum balapan dimulai. Meski cepat mengering, kondisi lintasan yang 'hijau' membuat cengkeraman yang dibangun sejak awal pekan hilang.

Saat lima lampu merah padam, Vettel mampu mendapatkan start yang lebih bagus dari Hamilton. Pembalap Ferrari itu langsung bersampingan dengan rivalnya dan mengambil sisi dalam tikungan pertama untuk mengambil alih pimpinan.

Start bagus juga dilakukan Esteban Ocon. Memulai balapan dari posisi start keenam, ia naik satu posisi setelah menyalip Kimi Raikkonen.

Pada putaran kedua, Daniel Ricciardo berusaha menyalip Valtteri Bottas di tikungan pertama dalam perebutan posisi ketiga. Keduanya sempat melakukan sentuhan kecil dan Bottas terpaksa melebar ke luar lintasan. Tapi pembalap Mercedes itu tetap kukuh menahan serangan Ricciardo dan mampu mempertahankan posisinya.

Pertarungan tidak berhenti di putaran berikutnya. Ricciardo kembali melakukan pengereman telat dan ia melebar di tikungan pertama. Tapi lagi-lagi Bottas masih bisa menjaga posisi ketiga di depan Ricciardo. Sementara Raikkonen bisa merebut kembali posisi kelima dari Ocon.

Setelah mencetak rangkaian waktu tercepat, Hamilton memanfaatkan bantuan DRS di lurusan backstraight dan mengambil sisi dalam Vettel di Tikungan 12. Sang pemuncak klasemen berhasil mengambil alih pimpinan balapan. Hamilton langsung membangun jarak keunggulan 1,5 detik pada putaran berikutnya.

Memulai balapan dari rombongan belakang, Max Verstappen berjuang menyalip satu per satu pembalap. Pada putaran ke-10, pembalap muda yang baru menandatangani perpanjangan kontrak dengan Red Bull itu naik ke posisi enam setelah menyalip Ocon.

Sementara rekan setimnya, Ricciardo, menjadi pembalap enam besar pertama yang melakukan pitstop untuk beralih ke supersoft pada putaran ke-12. Sebelum masuk ke pit, Ricciardo sempat mendapatkan tekanan dari Raikkonen yang menempel di belakangnya.

Namun, baru lima putaran setelah pitstop, Ricciardo terlihat melaju pelan dan akhirnya berhenti di luar lintasan. "[Tenaga] mesin hilang, [tenaga] mesin hilang..." lapor Ricciardo yang akhirnya tersingkir dari balapan Austin.

Bottas perlahan-lahan mulai mendekati Vettel yang kesulitan menyamai laju duo mobil Mercedes. Vettel dan Ferrari akhirnya merespon dengan melakukan pitstop – dan memasang kompon soft – untuk menangkal potensi taktik undercut [pitstop lebih awal] dari Bottas.

Dengan ban yang lebih segar, Vettel mampu mencetak waktu tercepat sementara, 1 menit 39,702 detik. Sementara Hamilton akhirnya melakukan pitstop pada putaran ke-19. Meski masih bisa keluar di depan Vettel, jarak antara keduanya terpangkas dari enam menjadi satu detik.

Tapi seperti yang dilakukan di stint pertama, Hamilton kembali membangun jarak dengan mencetak waktu yang lebih cepat dari Vettel. Jarak antara keduanya terpisahkan 3,5 detik pada putaran ke-32.

Saat balapan menyisakan 36 putaran, Raikkonen terpaut kurang dari satu detik di belakang kompatriotnya, Bottas, dan mendapatkan bantuan DRS.

Sementara itu, Verstappen yang menempati posisi kelima melakukan pitstop keduanya dan beralih ke kompon supersoft. Langkah tersebut memancing reaksi dari Ferrari untuk menerapkan "rencana B" dan memasukkan Vettel untuk pitstop kedua.

Setelah beberapa percobaan, Raikkonen akhirnya menyalip Bottas di Tikungan 12. Pembalap Mercedes itu berusaha merebut kembali posisinya, tapi Raikkonen mampu menahan serangan Bottas.

Di penghujung balapan, Vettel memecahkan rekor lap di balapan setelah mencetak waktu 1 menit 37,957 detik. Pembalap Jerman itu juga menempel di belakang Bottas dan akhirnya menyalip dari sisi luar tikungan pertama pada putaran ke-51. Raikkonen yang berada di depan Vettel, sesuai perkiraan memberikan jalan kepada rekan setimnya tersebut, dan Vettel kembali menempati posisi kedua.

Sejak tersalip Vettel, Bottas langsung mendapat tekanan dari serangan Verstappen. Meski berjuang keras untuk mempertahankan posisinya, pembalap Finlandia itu akhirnya tersalip di Tikungan 13.

Saat bendera finis dikibaskan, Hamilton dengan nyaman memenangi balapan GP Amerika Serikat. Ia unggul jauh 10 detik di depan Vettel sekaligus mengantarkan Mercedes meraih titel konstruktor keempat di F1.

Tapi adalah Verstappen yang mencuri perhatian di akhir balapan. Dengan manuver di sisi dalam Tikungan 17, pembalap Belanda itu menyalip Raikkonen pada putaran terakhir untuk mengambil posisi podium ketiga. Verstappen dan Red Bull sempat meluapkan kegembiraan mereka saat melintasi garis finis, tapi itu tidak bertahan lama.

Pengawas balapan langsung menjatuhkan hukuman penalti waktu lima detik kepada Verstappen karena dianggap memotong lintasan. Raikkonen akhirnya menjadi pembalap yang berhak berdiri di podium terakhir, sementara Verstappen kembali turun ke urutan keempat.

Hasil balapan GP Amerika Serikat: