GP Meksiko: Verstappen menang, Hamilton juara dunia

Saat balapan dimulai, tiga pembalap terdepan saling bersampingan menuju tikungan pertama. Max Verstappen mengambil sisi luar dan kukuh di lajurnya untuk mengambil alih pimpinan balapan dari Sebastian Vettel yang langsung terancam dari serangan rival terberatnya, Lewis Hamilton.

Berusaha menjaga peluang juaranya, Vettel tampak agresif dalam melakukan manuver bertahan terhadap Hamilton. Pembalap Ferrari itu mengalami oversteer saat melewati Tikungan 3 dan bagian kiri sayap depan miliknya menghantam ban kanan-belakang milik Hamilton hingga bocor.

Laju Hamilton langsung melambat setelah insiden tersebut, berusaha menjaga kondisi mobilnya sebelum melakukan pitstop. Sementara Vettel yang jauh di depan rivalnya tersebut, lebih dahulu masuk ke pit untuk melakukan pergantian sayap depan dan beralih ke kompon soft. Hamilton juga beralih ke kompon yang sama seperti Vettel.

Di persaingan depan, Verstappen masih memimpin balapan, unggul empat detik dari Valtteri Bottas, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, dan Sergio Perez.

Rekan setim Verstappen, Daniel Ricciardo, sempat menunjukkan perjuangannya untuk bangkit setelah start dari belakang akibat penalti mesin. Tapi sial bagi pembalap Australia itu, ia menjadi pembalap pertama yang tersingkir dari balapan hari ini, ironisnya akibat masalah unit mesin.

Pada putaran ke-18, Verstappen mencetak fastest lap sekaligus memperlebar jarak keunggulannya menjadi enam detik di depan Bottas.

Empat putaran berikutnya, pemandangan unik terjadi. Hamilton, sang pemuncak klasemen, menjadi pembalap pertama yang harus memberikan jalan kepada pemimpin balapan, Verstappen. "Saya tidak bisa mendekati pembalap lain," keluh Hamilton di radio yang terdengar heran dengan laju lambat mobilnya.

Hulkenberg yang sempat berada dalam persaingan perebutan podium, akhirnya harus mengakhiri balapannya lebih awal setelah masalah teknis pada putaran ke-26.

Sementara mobil yang dikemudikan Brendon Hartley menjadi mobil bermesin Renault ketiga yang tersingkir dari GP Meksiko. Insiden yang dialami Hartley memunculkan periode Virtual Safety Car yang membuat banyak pembalap melakukan pitstop termasuk Vettel yang kini beralih ke ultrasoft.

Melewati paruh tengah balapan, Vettel terus berjuang untuk meraih target minimal posisi kedua agar peluangnya di persaingan gelar juara dunia terjaga. Pembalap Jerman itu berada 10 detik di belakang pembalap lokal, Perez.

Dengan sisa 20 putaran, Vettel akhirnya naik satu tingkat untuk menempati posisi keenam setelah menyalip Perez di Tikungan 4 dengan bantuan DRS.

Sementara pesaing terberatnya, Hamilton, akhirnya masuk sepuluh besar pada putaran ke-57 setelah menyalip Massa di tikungan pertama. Pembalap Inggris Raya itu menanyakan situasi Vettel: "Apakah mungkin [Vettel finis P2]?" yang kemudian dibalas oleh timnya: "Negatif".

Sisa sepuluh putaran, Vettel kini naik ke posisi empat di belakang rekan setimnya, Kimi Raikkonen. Tapi Vettel sedikit kaget saat mengetahui jarak besar yang harus ia kejar, 23 detik. "Mama mia!" ucap Vettel di radio.

Tanpa ada tekanan sepanjang balapan, Verstappen akhirnya melintasi garis finis di urutan pertama dengan jarak keunggulan yang dominan, 19 detik di depan Bottas yang juga menyendiri di urutan kedua.

Raikkonen melengkapi podium di urutan ketiga, di depan Vettel yang akhirnya gagal membawa persaingan gelar juara dunia ke balapan berikutnya.

Hamilton menyelesaikan balapan di urutan kesembilan setelah menyalip Fernando Alonso melalui duel yang ketat dan sempat saling bersentuhan di penghujung alapan. Pembalap Inggris Raya itu pun berhak mendapatkan mahkota gelar juara dunia.

Hasil balapan GP Meksiko:

Pos	Pembalap	Tim	Lap	Waktu/Gap
1	Max Verstappen	Red Bull	71	1:36'26.550
2	Valtteri Bottas	Mercedes	71	19.678
3	Kimi Raikkonen	Ferrari	71	54.007
4	Sebastian Vettel	Ferrari	71	70.078
5	Esteban Ocon	Force India	70	1 lap
6	Lance Stroll	Williams	70	1 lap
7	Sergio Perez	Force India	70	1 lap
8	Kevin Magnussen	Haas	70	1 lap
9	Lewis Hamilton	Mercedes	70	1 lap
10	Fernando Alonso	McLaren	70	1 lap
11	Felipe Massa	Williams	70	1 lap
12	Stoffel Vandoorne	McLaren	70	1 lap
13	Pierre Gasly	Toro Rosso	70	1 lap
14	Pascal Wehrlein	Sauber	69	2 laps
15	Romain Grosjean	Haas	69	2 laps
	Carlos Sainz Jr.	Renault	59
	Marcus Ericsson	Sauber	55
	Brendon Hartley	Toro Rosso	30
	Nico Hulkenberg	Renault	24
	Daniel Ricciardo	Red Bull	5

29