GP Jepang: Hamilton pole ke-80, Ferrari blunder di kondisi menantang

Dua tim teratas menerapkan strategi ban yang berbeda di babak Q2. Ferrari dengan kompon terlunak pekan ini, supersoft, sementara Mercedes memilih soft berwarna kuning untuk stint pertama mereka pada balapan esok hari.

Meski memakai kompon yang secara teori lebih lambat, duo Mercedes bisa menjadi yang tercepat, mengungguli Ferrari menjelang babak penentuan pole.

Ketika babak pamungkas dimulai, kedua pembalap Ferrari secara mengejutkan turun dengan kompon intermediate, keputusan yang langsung dipertanyakan Vettel. "[Kondisi] terlalu kering," kata pembalap Jerman tersebut.

Vettel dan Raikkonen pun langsung kembali ke pit untuk beralih ke kompon kering. Sementara Hamilton yang sudah memakai supersoft sejak awal Q3 memimpin dan mencatatkan waktu 1 menit 27,760 detik, unggul 0,299 detik dari Bottas pada percobaan pertama.

Tapi hujan akhirnya datang di waktu yang tepat bagi Mercedes, dan di waktu yang salah bagi Ferrari.

Raikkonen sempat tergelincir dan hanya bisa menempati posisi keempat di belakang Max Verstappen, sementara Vettel melebar ke luar lintasan pada percobaan awalnya dan tercecer di posisi kesembilan.

Sisa tiga menit tidak ada tanda-tanda trek akan mengering. Vettel bahkan melebar lagi ke jebakan pasir di akhir tikungan Degner 2. Ia akhirnya terdampar di urutan kesembilan karena tidak bisa memperbaiki waktu.

Romain Grosjean akan start dari posisi kelima, di depan Toro Rosso yang tampil gemilang di balapan kandang Honda karena kedua pembalap mereka, Brendon Hartley dan Pierre Gasly, masing-masing menempati posisi keenam dan ketujuh. Ini merupakan pertama kalinya dua mobil bertenaga Honda lolos ke Q3 sejak 2006.

Adapun pembalap Force India, Esteban Ocon, akan memulai balapan di depan Vettel di grid kedelapan.

Kualifikasi dimulai dalam kondisi cerah, tapi hujan turun di penghujung Q2 membuat pembalap yang berada di zona bahaya tidak bisa berbuat banyak.

Salah satunya adalah Charles Leclerc yang melintir meski sudah melaju pelan di tikungan Degner 1 dan akhirnya tereliminasi di urutan ke-11. "Kenapa kalian tidak bisa mengantisipasi cuaca di radar," kesal pembalap Sauber itu kepada timnya.

Kevin Magnussen juga terkena dampak turunnya hujan dan gagal memperbaiki waktu. Akibatnya ia harus puas menempati posisi ke-12, di depan pembalap Renault, Carlos Sainz. Lance Stroll tampil lumayan meski pada akhirnya mencatat waktu paling lambat di Q2 untuk menempati urutan ke-14.

Nasib sial menimpa Daniel Ricciardo yang mengalami masalah mesin setelah baru melakukan outlap. Belum sempat mencetak waktu dan kerusakan tidak bisa diperbaiki tepat waktu, pembalap asal Australia itu tercecer di peringkat ke-16. Ketika berjalan menuju tempat timbangan badan, Ricciardo tak bisa meredam kekecewaannya dan terdengar berteriak dari dalam helmnya.

Kualifikasi sempat terhenti bendera merah menyusul kecelakaan yang dialami Marcus Ericsson di babak Q1. Pembalap asal Swedia itu melebar ke jebakan pasir di luar tikungan Dunlop dan tampak tidak bisa mengendalikan mobil hingga akhirnya menabrak dinding pembatas.

Setelah kembali dilanjutkan, persaingan untuk menembus babak Q2 berjalan panas. Nico Hulkenberg yang sempat berada di posisi ke-11 saat melintasi bendera finis melorot lima posisi ke urutan ke-16 ketika pembalap-pembalap lain mencatatkan waktu yang lebih baik.

Begitu ketatnya persaingan, jarak antara posisi ke-11 hinga posisi ke-18 hanya terpisahkan 0,3 detik. Di belakang, Hulkenberg, Sergey Sirotkin gagal mengikuti jejak rekan setimnya dan harus tereliminasi di babak pertama.

McLaren benar-benar tampil mengecewakan pada kualifikasi hari ini karena kedua pembalap mereka, Fernando Alonso dan Stoffel Vandoorne, masing-masing tersungkur di urutan ke-18 dan ke-19, hanya satu posisi lebih baik dari Ericsson yang tidak bisa melanjutkan kualifikasinya usai kecelakaan di awal Q1.

Lihat juga galeri mini di akhir halaman ini...

Hasil kualifikasi GP Jepang:

Pos	Pembalap	Tim	Waktu	Gap	km/j
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1'27.760		238.208
2	Valtteri Bottas	Mercedes	1'28.059	0.299	237.399
3	Max Verstappen	Red Bull	1'29.057	1.297	234.739
4	Kimi Raikkonen	Ferrari	1'29.521	1.761	233.522
5	Romain Grosjean	Haas	1'29.761	2.001	232.898
6	Brendon Hartley	Toro Rosso	1'30.023	2.263	232.220
7	Pierre Gasly	Toro Rosso	1'30.093	2.333	232.040
8	Esteban Ocon	Force India	1'30.126	2.366	231.955
9	Sebastian Vettel	Ferrari	1'32.192	4.432	226.757
10	Sergio Perez	Force India	1'37.229	9.469	215.009
11	Charles Leclerc	Sauber	1'29.864	2.104	232.631
12	Kevin Magnussen	Haas	1'30.226	2.466	231.698
13	Carlos Sainz Jr.	Renault	1'30.490	2.730	231.022
14	Lance Stroll	Williams	1'30.714	2.954	230.451
15	Daniel Ricciardo	Red Bull
16	Nico Hulkenberg	Renault	1'30.361	2.601	231.352
17	Sergey Sirotkin	Williams	1'30.372	2.612	231.323
18	Fernando Alonso	McLaren	1'30.573	2.813	230.810
19	Stoffel Vandoorne	McLaren	1'31.041	3.281	229.624
20	Marcus Ericsson	Sauber	1'31.213	3.453	229.191

11