Kecelakaan Grosjean hentikan Q1 lebih awal

Saat babak kualfikasi dimulai, Kimi Raikkonen, yang mengalami kecelakaan di sesi latihan terakhir, harus menunggu mobilnya yang masih diperbaiki oleh kru Ferrari. Pembalap Finlandia itu juga telah dikonfirmasi menerima penalti lima grid karena pergantian girboks.

Hamilton menjadi pembalap unggulan pertama yang mencetak waktu dengan raihan 1 menit 29,507 detik dengan kompon soft. Sementara pesaing terdekatnya di klasemen, Sebastian Vettel, terpaut 0,265 detik pada percobaan pertama dengan kompon yang sama.

Tikungan Degner hampir memakan korban saat Valtteri Bottas tergelincir dan melebar ke jebakan kerikil. Nyaris menabrak dinding pembatas, pembalap Mercedes itu masih bisa melanjutkan sesinya.

"Apakah mobil baik-baik saja," tanya teknisi balap Mercedes yang kemudian dibalas Bottas: "Ya, semuanya OK."

Enam menit babak Q1 berjalan, penonton bertepuk tangan saat melihat Raikkonen akhirnya bisa turun ke lintasan untuk memulai kualifikasinya.

Bottas yang lolos dari kecelakaan, naik ke posisi dua dengan raihan yang hanya terpaut 0,007 detik lebih lambat dari rekan setimnya. Tapi ia memakai kompon yang lebih cepat, supersoft dibandingkan soft yang dipakai Hamilton.

Max Verstappen juga memakai kompon supersoft dan berhasil mengambil alih pimpinan dengan catatan waktu 1 menit 29,181 detik. Sementara pada percobaan pertamanya, Raikkonen menempati posisi ketujuh.

Posisi teratas kembali ditempati Hamilton yang masih memakai kompon soft setelah membukukan waktu 1 menit 29,047 detik.

Sisa tiga menit, beberapa pembalap mulai kembali terun ke lintasan, terutama yang sedang berjuang untuk lolos dari zona eliminasi termasuk Pierre Gasly, yang sebenarnya memiliki pengalaman di Suzuka karena berkompetisi di Super Formula.

Tapi usaha Gasly akhirnya menjadi sia-sia karena bendera merah dikibaskan sebelum pembalap Perancis itu bisa mencatatkan waktu. Sesi kualifikasi harus dihentikan akibat kecelakaan besar yang dialami kompatriotnya, Romain Grosjean.

Dari tayangan ulang, Grosjean terlihat tidak bisa mengendalikan mobilnya di kombinasi tikungan Dunlop sebelum akhirnya melintir dan bagian belakang mobilnya menabrak keras dinding pembatas.

"OK ada sesuatu yang salah di mobil, tapi yeah.. saya baik-baik saja. Oversteer yang masif," lapor Grosjean yang terdengar sedikit terguncang di radio tim.

Karena babak Q1 tidak kembali dilanjutkan, maka Hamilton bertahan sebagai pembalap tercepat jelang babak Q2. Sementara Grosjean, Gasly, Lance Stroll, Marcus Ericsson, dan Pascal Wehrlein, tereliminasi.

Hamilton cetak rekor baru Suzuka

Pada percobaan pertamanya di Q2, Hamilton menjadi pembalap pertama yang menembus kisaran waktu 1 menit 27 detik sekaligus memecahkan rekor absolut Suzuka dengan raihan 1 menit 27,819 detik.

Sementara Vettel tidak bisa menggeser Hamilton dan hanya bisa menempati posisi kedua, terpaut 0,663 detik lebih lambat dari rivalnya tersebut.

Karena mendapatkan penalti, duo FInlandia, Raikkonen dan Bottas, sama-sama memilih memakai kompon soft di babak Q2 yang akan menjadi kompon stint pertama pada balapan hari Minggu.

Pada paruh pertama babak Q2 ini, duo Force India menjadi pembalap non-unggulan terbaik. Esteban Ocon dan Sergio Perez masing-masing berada di posisi keenam dan ketujuh sementara.

Meski nyaman di posisi teratas, Hamilton mengundang perhatian pengawas balap karena tampak menghambat laju Felipe Massa di tikungan 130R.

Beberapa pembalap mulai kembali turun ke lintasan di penghujung babak Q2 untuk berjuang masuk sepuluh besar dan lolos ke babak penentuan pole Q3.

Ocon gagal memperbaiki waktunya tapi masih bertahan di sepuluh besar, begitu juga dengan Perez. Sementara pemimpin Q2, Hamilton, mencetak waktu tercepat di sektor pertama. Tapi pembalap Inggris Raya itu membatalkan putarannya dan kembali masuk ke pit.

Fernando Alonso menempati posisi ke-10, unggul satu posisi di depan rekan setimnya di McLaren, Stoffel Vandoorne. Tapi karena pembalap Spanyol itu mendapatkan penalti mundur 35 grid, maka Vandoorne akan mewarisi posisi start ke-10.

Selain Vandoorne, Nico Hulkenberg, Kevin Magnussen, Jolyon Palmer, dan Carlos Sainz juga gagal lolos ke babak Q3.

Pole pertama Hamilton di Suzuka

Raihan waktu Hamilton kembali menjadi patokan bagi pembalap lain di paruh pertama babak pamungkas Q3. Catatan waktu 1 menit 27,345 detik yang dicetak pembalap Inggris Raya itu lagi-lagi menjadi rekor baru Suzuka.

Mata kemudian tertuju pada Vettel yang secara realistis menjadi satu-satunya pembalap yang bisa menyaingi Hamilton. Tapi pembalap Ferrari itu masih terpaut 0,452 detik lebih lambat pada percobaan pertamanya dan hanya menempati posisi kedua.

Pada fase ini, Red Bull masih tertinggal jauh. Kedua pembalap mereka terpaut satu detik lebih lambat dari raihan Hamilton. Verstappen terlihat menggelengkan kepalanya karena tidak puas dengan putaran yang ia lakukan.

Sisa dua menit terakhir, semua pembalap turun ke lintasan. Hamilton kembali tampil beringas dan mempertajam raihan waktunya menjadi 1 menit 27,319 detik. Bottas justru mengambil alih posisi kedua dari Vettel setelah ia juga memperbaiki waktunya.

Vettel akhirnya mengakhiri kualifikasi di urutan ketiga dengan raihan 1 menit 27,791 detik, terpaut 0,472 detik di belakang Hamilton. Karena penalti yang diterima Bottas, pembalap Jerman itu naik satu posisi dan akan memulai balapan esok hari (8/10) dari posisi start kedua di samping Hamilton.

Hasil kualifikasi GP Jepang (Top 10):

Pos	Pembalap	Tim	Lap	Waktu	Gap
1	Lewis Hamilton	Mercedes	6	1'27.319
2	Valtteri Bottas	Mercedes	7	1'27.651	0.332
3	Sebastian Vettel	Ferrari	7	1'27.791	0.472
4	Daniel Ricciardo	Red Bull	6	1'28.306	0.987
5	Max Verstappen	Red Bull	6	1'28.332	1.013
6	Kimi Raikkonen	Ferrari	5	1'28.498	1.179
7	Esteban Ocon	Force India	6	1'29.111	1.792
8	Sergio Perez	Force India	6	1'29.260	1.941
9	Felipe Massa	Williams	6	1'29.480	2.161
10	Fernando Alonso	McLaren	3	1'30.687	3.368

Lihat hasil lengkapnya di sini.