Helmut Marko Puji Loyalitas Sergio Perez

Perez bergabung dengan Red Bull Racing sebagai pembalap yang bukan berasal dari akademi tim asal Austria itu.

Mengendarai mobil dengan mesin Mercedes sepanjang kariernya, pembalap asal Meksiko itu kesulitan saat beradaptasi dengan mobil Red Bull yang memiliki setelan sangat berbeda.

Ini membuat Sergio Perez membutuhkan beberapa balapan untuk bisa mengendalikan mobil, yang pada dasarnya tak dibuat berdasarkan keinginannya.

Beban di pundaknya sedikit terangkat ketika memenangi Grand Prix Azerbaijan, saat Max Verstappen bermasalah pada ban belakang dan Lewis Hamilton yang gagal masuk Tikungan 1 saat restart.

Sergio Perez juga makin memahami cara kerja di Red Bull dan hanya fokus pada mempelajari filosofi tim, serta membantu Verstappen meraih gelar juara dunia.

Salah satu yang paling berkesan adalah ketika Perez menghalangi laju Hamilton, meski menyadari hal itu sangat berisiko, mengingat mobilnya lebih lambat.

“Dia sangat loyal kepada tim, dia merupakan pemain tim. Tentu saja, kami memiliki kesepakatan tentang beberapa skenario dengannya dan dia melakukannya, tanpa keluhan, memberontak atau mempertanyakannya,” kata Marko kepada ServusTV.

“Dia menahan Hamilton untuk membuatnya lebih lambat delapan detik dalam dua lap, tetapi dengan cara yang benar-benar aman.

“Lewis kembali mengatakan bahwa itu ‘cara berkendara yang berbahaya’, kami sudah menyadari itu.”

Tetapi, bukan hanya di Abu Dhabi, Sergio Perez juga membuktikan loyalitasnya kepada Red Bull di Turki.

Pria 31 tahun itu berhasil menahan Lewis Hamilton untuk tak membuatnya finis di podium, mengingat Max Verstappen sudah tak mungkin meraih kemenangan.

“Contoh lainnya di Turki, di mana dia juga berhadapan dengan Lewis. Dia memiliki titik lemah, yang mana pada kualifikasi, tapi dalam kecepatan balapan dia sangat baik,” ujar Marko.

Sementara itu, Helmut Marko mengakui ada perbedaan setelan mobil milik Max Verstappen dan Sergio Perez. Tapi, pria asal Austria itu menegaskan perbedaannya tak terlalu besar.

“Kedua mobil tak jauh berbeda, hanya saja Sergio memiliki downforce yang lebih besar, jadi dia sangat cepat di sektor ketiga. Itu juga memungkinkannya lebih mudah dalam melakukan pertahanan,” ucapnya.

Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B, Lewis Hamilton, Mercedes W12 bertarung memperebutkan posisi dengan Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B semakin mendekat

Foto oleh: Getty Images / Red Bull Content Pool

Belum lama ini, Max Verstappen melabeli Sergio Perez sebagai ‘Menteri Pertahanan’ berkat aksi heroiknya dalam membantu meraih gelar juara dunia.

“Apa yang Checo lakukan luar biasa. Itu juga membantu balapan kami pada akhirnya, karena Mercedes tidak berani melakukan pergantian ban pada momen Safety Car. Tanpa Checo, mungkin saya tidak akan menjadi juara dunia,” kata Verstappen.