Horner Tak Mau Verstappen Jadi Robot Humas untuk F1

Verstappen menjadi lebih vokal tahun ini di berbagai kesempatan. Ia meluncurkan monolog yang fasih di Grand Prix Las Vegas baru-baru ini yang menurutnya mengarahkan F1 terlalu jauh ke arah hiburan dan menjauh dari elemen olahraga.

Penilaian sang juara dunia tiga kali ini terhadap Vegas dan kurangnya antusiasme terhadap sirkuit jalanan secara umum diterima dengan baik oleh banyak penggemar, meskipun F1 sendiri tak terkesan dengan kritik terhadap acara barunya.

Namun menurut Horner, kejujuran Verstappen merupakan sesuatu yang patut diapresiasi karena ia tidak ingin pembalapnya menjadi "robot".

"Kami percaya bahwa para pembalap kami memiliki kebebasan untuk memilih," kata Horner kepada Motorsport.com. "Mereka bukan robot, mereka punya pendapat. Dan Max memiliki suara sebagai juara dunia, dan kami tidak membatasi dia untuk memberikan pandangan PR.

"Ia adalah anak muda yang sangat jujur dan ia akan mengatakan apa yang ia lihat. Saya rasa itu cukup menyegarkan."

Horner tidak yakin Verstappen, yang memulai debutnya pada usia 17 tahun dan memenangi balapan pertamanya pada usia 18 tahun, telah banyak berubah selama bertahun-tahun.

"Saya pikir dia berubah karena dia sedikit lebih dewasa, dia memiliki lebih banyak rambut di wajahnya akhir-akhir ini," canda Horner. "Tapi tidak, esensi dari siapa dia (tetap sama). Ia masuk, mengemudikan mobil, mengemudikannya.

Foto oleh: Steven Tee / Motorsport Images

Max Verstappen, Red Bull Racing, dalam konferensi pers usai kualifikasi

"Dia tidak menikmati semua kehebohan yang ada di Formula 1, tapi dia tidak pernah melakukannya. Ia melakukan pekerjaannya secara profesional. Ia hanya seorang pembalap yang selalu berusaha keras dan selalu menginjakkan kakinya di atas aspal. Dan jika ia tidak membalap di sini, ia akan mengendarai mobil GT atau membalap secara daring. Ia hidup dan bernapas dengan itu."

Namun Horner berpendapat bahwa pengalaman telah memberi Verstappen, yang telah memenangkan 19 dari 22 grand prix tahun 2023, lebih sabar dan memiliki kontrol yang "luar biasa" atas jalannya balapan, menghilangkan citra yang lebih sembrono di masa remajanya, yang lebih rentan terhadap kecelakaan di lap pertama.

"Jika Anda melihat kontrol yang dia miliki dalam balapan, cara dia membaca balapan, manajemen ban yang dia miliki: luar biasa," tambahnya.

"Dan dia hanya menggunakan pengalaman yang dia dapatkan (dari) balapan tahun ini, tahun lalu, 2021.

"Dalam banyak hal, di tikungan pertama, ia benar-benar lebih tenang dibandingkan hari-hari awal kariernya. Pengaturan waktunya (sangat baik). Cara dia menjalani balapan, tidak terburu-buru untuk menyelesaikan semuanya di beberapa lap pertama, dia membangun jalannya sendiri dalam sebuah balapan."