Hulkenberg: CEO Audi Tunjukkan Respek dan Komitmen pada F1

Nico Hulkenberg menganggap telepon dari CEO Audi, Gernot Doellner, mengenai perubahan manajemen menjelang kepindahannya musim depan "menunjukkan rasa hormat". Ia menggarisbawahi komitmen pabrikan asal Jerman tersebut terhadap proyek Formula 1.

Audi akan mengambil alih tim yang berbasis di Hinwil ketika bergabung dengan grid pada  2026. Hulkenberg direkrut sebagai pembalap pertama yang dikonfirmasi untuk tim tersebut, seiring dengan persiapan di luar lintasan yang terus dilakukan.

Dalam beberapa pekan terakhir, Andreas Seidl dan Oliver Hoffmann diberhentikan dari proyek F1 Audi, dengan mantan bos Ferrari, Mattia Binotto, ditunjuk sebagai kepala operasi dan kepala teknis.

Tahun depan, direktur olahraga Red Bull, Jonathan Wheatley, juga akan bergabung dengan tim F1 Audi sebagai prinsipal baru.

Hulkenberg dihubungi oleh Doellner sendiri, dan bertanya seberapa penting baginya untuk diberitahu tentang perubahan tersebut.

"Saya tidak tahu seberapa penting, tapi saya pikir itu tentu saja menyenangkan,” tuturnya.

"Hal ini menunjukkan rasa hormat dan menunjukkan betapa seriusnya dia dan merek ini tentang hal ini dan bahwa mereka tidak menganggap enteng hal ini, bahwa mereka memperhatikannya. Mereka melihat apa yang terjadi, apa yang sedang terjadi dan itu bagus. Sangat bagus."

Bagi Hulkenberg, panggilan untuk menjadi pembalap utama tim pabrikan Jerman di F1 menandai perubahan karier yang menakjubkan.

Dia diberhentikan oleh Renault pada akhir musim 2020 dan menghabiskan tiga tahun di sela-sela sebagai pembalap cadangan untuk Racing Point yang berbasis di Silverstone, kemudian Aston Martin.

Nico Hulkenberg, Haas VF-24, memimpin Zhou Guanyu, Stake F1 Team Kick Sauber C44

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images

Namun dengan pandemi Covid-19 yang menawarkan peluang balapan sebagai pengganti, Hulkenberg mampu tampil mengesankan di lintasan dan kembali ke grid. Ketika Haas mencari pengganti Mick Schumacher menjelang musim 2023, ia dipanggil untuk mengisi kekosongan tersebut.

Jelas bahwa Hulkenberg telah menghadapi berbagai tantangan sepanjang kariernya di F1 dan proyek Audi tidak akan berbeda.

"Ini adalah tantangan besar, tidak diragukan lagi," ia menambahkan. "Menuju apa yang akan menjadi Audi, apa yang akan menjadi pabrikan Jerman, pembalap Jerman, banyak perhatian, banyak ekspektasi -  itu tidak akan mudah.

"Tapi, pendekatan saya terhadap pekerjaan saya dan definisi saya tidak berubah. Saya akan pergi ke sana dengan semua yang saya miliki dan kemudian mencoba untuk berkontribusi di dalam dan di luar mobil sebanyak yang saya bisa.

"Itulah yang saya sukai dan semoga, secara kolektif, kami bisa membuatnya sukses."

Kepindahan ini membuka peluang bagi Hulkenberg yang mungkin tidak tersedia di Haas, mengingat statusnya sebagai tim pabrikan. Meski peluangnya untuk meraih sukses mungkin lebih tinggi, ia memperingatkan bahwa hal yang sama juga bisa terjadi sebaliknya.

"Nah, jika Anda tidak tampil baik, tekanan akan lebih besar, Anda akan lebih banyak disorot," jelas Hulkenberg. "Akan ada lebih banyak pekerjaan PR di sana, lebih banyak tuntutan di sisi ini. Tapi, ini adalah kesempatan besar dan batasnya lebih tinggi."

Nico Hulkenberg, Haas F1 Team, di kokpit

Foto oleh: Sam Bagnall / Motorsport Images

Hulkenberg akan berusia 37 tahun saat ia turun ke lintasan dengan mobil Sauber musim depan. Namun, ia bisa mengambil inspirasi dari Fernando Alonso dan Lewis Hamilton, yang sama-sama berusia 40-an.

Ketika ditanya apakah mereka memberinya bukti bahwa ia dapat terus berada di level tertinggi, Hulkenberg menjawab, "Itu tidak membuat saya merasakan apa-apa.

"Saya tidak merasa tua atau merasa bahwa saya sudah dekat dengan masa pensiun saya, saya tidak melihat hal itu dan tidak memikirkannya. Saya mengambil langkah demi langkah, musim demi musim.

"Saat ini, saya pikir saya masih memiliki apa yang diperlukan dan selama itu yang terjadi, itu bagus dan saya akan melanjutkan dan, selama saya diinginkan di sini ... itu jelas selalu menjadi hal pertama yang Anda butuhkan, Anda membutuhkan seseorang untuk memiliki Anda di dalam mobil.

"Hal lainnya adalah jika saya merasa tidak dapat bersaing dengan para pemain muda, saya mungkin akan berhenti sendiri. Namun saya belum sampai ke sana - tapi saya tidak tahu kapan itu akan terjadi."