Hulkenberg Gabung Sauber Mulai 2025 Sambil Tunggu Audi Masuk F1

Pada Jumat (26/4/2024), Haas mengumumkan bahwa pembalap Jerman itu akan meninggalkan tim pada akhir musim 2024. Pria berusia 36 tahun itu sudah tidak memiliki kontrak di Haas dan telah lama masuk dalam daftar pilihan CEO Audi F1, Andreas Seidl.

Hulkenberg akan bergabung dengan tim yang masih bernama Sauber pada 2025, satu tahun lebih cepat dari waktu resmi masuknya Audi ke ajang F1 pada 2026 dengan kontrak multi-tahun. Ia pernah memperkuat tim yang berbasis di Swiss tersebut sekira 11 tahun silam.

"Saya kembali ke tim yang pernah saya tangani pada 2013 dan memiliki kenangan indah tentang semangat tim yang kuat di Swiss," kata Hulkenberg. "Prospek berkompetisi untuk Audi adalah sesuatu yang sangat istimewa. Ketika sebuah pabrikan Jerman memasuki Formula 1 dengan tekad seperti itu, itu adalah kesempatan yang unik.

"Untuk mewakili tim pabrikan dari sebuah merek mobil dengan power unit buatan Jerman adalah sebuah kehormatan besar bagi saya."

Hulkenberg dan Seidl sebelumnya pernah bekerja sama di tim WEC Porsche, di mana keduanya memenangi Le Mans 24 Hours 2015 bersama. Kala itu, Hulkenberg cameo untuk tim Weissach sedangkan Seidl menjadi prinsipal.

"Kami sangat senang menyambut Nico kembali ke Hinwil mulai 2025 dan berkompetisi bersamanya di Formula 1," komentar Seidl. "Dengan kecepatannya, pengalamannya, dan komitmennya terhadap kerja sama tim, ia akan menjadi bagian penting dari transformasi tim kami - dan proyek F1 Audi.

"Sejak awal, ada ketertarikan yang besar untuk membangun sesuatu yang bersifat jangka panjang bersama. Nico adalah pribadi yang kuat, dan masukannya, baik secara profesional maupun pribadi, akan membantu kami untuk membuat kemajuan baik dalam pengembangan mobil maupun dalam membangun tim."

Audi juga diketahui telah memberikan tawaran kepada pembalap Ferrari yang akan habis kontrak, Carlos Sainz, untuk ditandemkan dengan Hulkenberg tahun depan. Namun, pembalap asal Spanyol itu masih mempertimbangkan pilihannya mengingat ada beberapa posisi lain yang masih lowong di tim-tim papan atas F1.

Jika Sainz benar-benar menandatangani kontrak, itu berarti pembalap Sauber saat ini, Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu, akan meninggalkan tim pada akhir tahun.

Pembalap cadangan Ferrari, Oliver Bearman, dianggap sebagai kandidat utama untuk menggantikan Hulkenberg di Haas, dengan status pinjaman dari Scuderia.

Sauber belum mendapatkan poin pada 2024, setelah diganggu oleh masalah pit stop selama balapan pembuka musim ini, sementara Audi bekerja di belakang layar untuk memberikan paket yang lebih kuat untuk perubahan regulasi besar-besaran pada 2026.