John Wickham, Pemilik Spirit F1 dan Bos Bentley Le Mans Meninggal Dunia

Perannya dengan tim Spirit, yang membawa Honda kembali ke F1 pada tahun 1983, dan yang pertama dari dua tugas di Bentley sebagai direktur tim organisasi yang menang di Le Mans dengan Speed 8 LM-GTP coupe hanyalah dua bab dari karier manajemen motorsport yang bervariasi dan sukses selama lima dekade.

Wickham, yang didiagnosis menderita Motor Neurone Disease pada 2019 itu sempat bekerja di seluruh dunia. Dalam berbagai kategori balap yang berbeda dan untuk berbagai pabrikan pada masanya.

Dia adalah manajer tim di March Engineering ketika Marc Surer memenangkan Kejuaraan Formula 2 Eropa 1979 dan di skuad Audi Sport UK ketika pabrikan Jerman mengklaim gelar British Touring Car Championship pada upaya pertama pada tahun 1996 dengan Frank Biela.

Ia juga menjabat sebagai general manager, teknis dan operasi, dari A1 Grand Prix World Cup of Motorsport selama empat musim, 2005-2009.

Dia kembali ke Bentley pada awal tahun 2012 untuk mendalangi masuknya kembali pabrikan itu ke motorsport dengan pembalap Continental GT3 dan menjadi manajer tim skuad pabrik M-Sport pada tahun 2014-2015.

Bos lama Bentley Motorsport, Brian Gush, mengenang seorang "master organiser yang selalu berada di puncak segalanya".

"Itulah mengapa saya membawa John kembali ketika kami melakukan program GT3, karena dia adalah orang yang ideal untuk menangani semua seluk-beluk homologasi FIA," kata Gush.

Karier motorsport Wickham dimulai di British Automobile Racing Club sebagai manajer kompetisi sebelum pindah ke Surtees untuk mengelola operasi F2 untuk musim 1973 saat berusia 23 tahun.

Stefan Johansson, Spirit 201C Honda, di pitlane bersama manajer tim John Wickham dan desainer Gordon Coppuck

Setelah bertugas lebih lanjut di BARC, Wickham kembali ke paddock F2 dengan March untuk tahun 1979.

Kontak dengan Honda saat berada di konstruktor yang berbasis di Bicester menghasilkan undangan untuk membentuk tim yang berfokus sepenuhnya pada program F2 dengan mesin V6 dua liter yang diperkenalkan pada tahun 1980.

Wickham meninggalkan March bersama dengan desainer Gordon Coppuck untuk mendirikan Spirit pada tahun 1982, nyaris kehilangan gelar tahun itu dengan sasis 201 bermesin Honda yang dikendarai oleh Thierry Boutsen.

Honda kembali ke puncak dengan mobil Spirit F2 yang dimodifikasi di Race of Champions non-kejuaraan di Brands Hatch pada bulan April, setelah itu tim ini mengikuti enam grand prix terakhir.

Honda telah memulai pembicaraan dengan Williams, yang menjalankan mobil turbo bermesin Honda pada akhir musim dan menuntut eksklusivitas pasokan untuk 1984.

Spirit tertatih-tatih memasuki musim 1985 dengan tenaga Hart - dan untuk satu balapan Cosworth DFV - sebelum menjual kesepakatan ban Pirelli ke Toleman untuk melunasi debutnya dan kemudian menutup pintunya.

Wickham pergi ke Le Mans untuk pertama kalinya pada tahun 1987 setelah bergabung dengan skuad TOM'S GB di akhir tahun sebelumnya: ia membantu meningkatkan aktivitasnya di Formula 3, mobil tur, dan mobil sport.

Tugas kedua di F1 menyusul pada tahun 1990 hingga 1994 ketika ia menegosiasikan pembelian Arrows oleh organisasi Footwork Jepang.

Ia menjadi direktur operasi dan mulai tahun 1991 juga menjadi manajer tim.

Itu bukan perjalanan terakhirnya di F1: Wickham diterjunkan ke tim HRT yang masih muda untuk tugas singkat menjelang masuk F1 pada tahun 2011; dan kemudian kembali lagi dengan peran manajemen singkat di Lotus Renault GP akhir tahun itu.

Dua kali bekerja dengan tim Inggris Richard Lloyd menghasilkan kesuksesan terbesar Wickham.

Mereka membentuk skuad Audi Sport UK yang memenangkan 15 balapan BTCC pada tahun 1996-98 dan menurunkan coupe Audi R8C yang naas di Le Mans pada tahun 1999.

Tom Kristensen/Rinaldo Capello/Guy Smith, Bentley, tengah, Johnny Herbert/David Brabham/Mark Blundell Bentley, kiri, Stefan Johansson/JJ Lehto/Emanuele Pirro, Champion Racing, kanan. Le Mans 24 Jam, 14-15 Juni 2003

Foto oleh: Mark Capilitan

Setelah setahun menjalankan sepasang mobil Reynard LMP di American Le Mans Series dan di Le Mans untuk mantan pembalap Spirit dan Footwork Stefan Johansson, Wickham dipertemukan kembali dengan Lloyd di Team Bentley saat pabrikan Inggris ini berusaha untuk meraih kemenangan pertama di ajang enduro Prancis sejak 1930.

Awalnya ia adalah karyawan tim Apex milik Lloyd, ia dipindahkan ke dalam daftar gaji Bentley untuk tahun terakhir program ini ketika Tom Kristensen, Rinaldo Capello dan Guy Smith membawa pulang 1-2 untuk tim.

Setelah kemenangan Le Mans pada tahun 2003, Bentley keluar dari motorsport dan Wickham membantu menjalankan program LMP konstruktor Inggris Zytek.

Hal itu berujung pada pertemuan kebetulan dengan pendiri A1GP, Sheikh Maktoum, yang membuatnya menjadi majikan nomor satu seri yang masih muda ini.

Dia awalnya menjalankan tim uji coba untuk pembalap Lola one-maker bertenaga Zytek, kemudian mengumpulkan infrastruktur untuk seri ini - termasuk mencari basis raksasa untuk semua tim di gantungan Woodcote di Silverstone - dan kemudian menjalankan seri ini setiap hari hingga akhirnya berhenti.

Tugas kedua Wickham dengan Bentley berlanjut hingga 2017, tetapi ia akan mulai bekerja sebagai TM akhir pekan untuk skuad Team Parker Racing Bentley di British GT Championship pada tahun 2018 ketika ia diserang penyakit, yang kemudian didiagnosis sebagai MND.

Charlie Whiting, delegasi FIA dan John Wickham, General Manager, Technical & Operations - A1GP

Foto oleh: A1GP