Kenapa Antonelli Lebih Sukses di Sirkuit yang Asing

Toto Wolff menjelaskan mengapa sorotan utama dari musim rookie Formula 1, Andrea Kimi Antonelli, datang dari sirkuit yang tidak dikenalnya setelah ia finis posisi kedua di Grand Prix Brasil.

Itu adalah podium kedua pembalap berusia 19 tahun itu pada 2025, setelah menempati P3 di Kanada. Sorotan positif lainnya dari kampanye Antonelli adalah ketika pembalap Mercedes itu meraih pole position untuk balapan sprint di Miami.

Namun, itu adalah tiga trek yang asing karena ia belum pernah membalap di sana. Biasanya orang akan mengharapkan seorang rookie untuk menjadi lebih kuat di sirkuit yang dikunjungi selama masa-masa mereka di formula junior.

Namun, hal itu tidak terjadi pada Antonelli, karena dalam sembilan putaran Eropa pertengahan musim, ia hanya meraih dua poin di tengah musim yang naik-turun bagi pembalap Italia yang kini berada di peringkat ketujuh klasemen.

Hasil positifnya dirusak oleh beberapa kecelakaan dan kesalahan yang tidak perlu. Antonelli bahkan mengaku tidak bisa mengatasi tekanan di balapan kandangnya di Imola - tempat ia retire. 

Jadi bos Mercedes, Wolff, berpikir bahwa tidak mendapatkan sanjungan seperti itu dari para penggemar di balapan non-Eropa sebenarnya telah membantu Antonelli, yang menahan serangan dari Max Verstappen di Interlagos untuk tetap berada di posisi kedua. 

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Toto Wolff, Team Principal dan CEO, Mercedes-AMG

Foto oleh: Mercedes-Benz

"Sepanjang akhir pekan, ia sangat kuat," kata Wolff. "Mungkin karena ia datang ke trek yang tidak ia kenal. Ini sedikit lebih mudah.

"Harapannya mungkin lebih rendah. Mungkin tekanannya tidak setinggi beberapa pembalap Eropa dan kemudian eksekusinya sempurna pada akhirnya, mampu menangkis Max dengan ban yang lebih baru dan lebih lembut, itu sangat kuat dan menjadi bukti dari apa yang akan datang."

F1 mungkin merupakan pengalaman pertama Antonelli menghadapi lawan yang lebih kuat, mengingat ia memiliki rekor junior yang luar biasa dengan empat gelar pada 2022 dan 2023, yang membuatnya naik kelas ke F2. 

Ia memiliki rekan setim yang sangat kuat dalam diri George Russell. Wolff berpikir bahwa hal itu bisa menjadi faktor lain yang membuat Antonelli membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan seri perdana.

"Saya pikir ia juga mengelola ekspektasinya sendiri, ia masih sangat muda, ia baru berusia 19 tahun," kata Wolff.  "Anda datang ke trek di mana Anda tahu bahwa Anda telah tampil sangat baik di masa lalu, beberapa balapan di Eropa, dan kemudian berada di posisi belakang.

"Anda memiliki rekan setim yang sensasional yang juga bagus, dan saya pikir datang ke trek yang tidak Anda kenal hampir seperti tekanan yang lebih kecil, ekspektasi Anda lebih rendah, ekspektasi semua orang juga lebih rendah, tekanan dari penggemar lebih kecil daripada di beberapa trek Eropa, dan saya pikir itu berperan besar."

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto oleh: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Bahkan, ada perdebatan mengenai masa depan Antonelli untuk 2026, karena pembicaraan tentang Verstappen bergabung dengan Mercedes menjadi perdebatan selama musim panas hingga juara F1 empat kali itu secara terbuka berkomitmen untuk Red Bull.

Sejak itu, Antonelli telah memperpanjang kontraknya dan Wolff bersikeras bahwa perpanjangan itu selalu menjadi bagian dari rencana, karena ia tidak pernah meragukan sang pembalap muda, bahkan saat ia tampil buruk di pertengahan musim. 

"Saya selalu yakin dia akan mendapatkan pegangan yang diperlukan, itulah mengapa selalu jelas bahwa Kimi akan tetap bersama kami tahun depan," ungkap Wolff.  "Jadi tidak ada keraguan bahwa dengan mobil yang rumit ini, manajemen ban adalah sesuatu yang perlu Anda pelajari.

"Dalam hal ini, itu adalah hasil yang bagus. Salah satu hari yang baik. Seperti yang saya katakan, ada banyak (kesempatan) yang lebih sulit, tetapi tidak ada satu pun keraguan tentang bagaimana dia akan datang, tetapi saya selalu mencoba untuk meredam ekspektasi padanya.

"Orang-orang Italia membicarakan legenda Kimi Antonelli setelah Montreal, setelah Miami, dan itu adalah tekanan tambahan. Jadi, mari kita jaga agar kedua kaki tetap menginjak tanah. Ia berada di urutan kedua, ia menangkis Max hari ini, itu sangat mengesankan, tetapi kami ingin memenangkan balapan dan bertarung untuk menjadi juara."