Kenapa Audi dan Verstappen Bikin Rumit Bursa Pembalap F1

Meski sudah ada beberapa keputusan penting yang telah dibuat - seperti Lewis Hamilton ke Ferrari dan Fernando Alonso yang berkomitmen pada Aston Martin - masih ada banyak hal yang harus diselesaikan.

Yang mungkin paling menarik adalah bahwa tidak semua orang memiliki agenda waktu sama. Hal ini membuat keadaan menjadi sangat rumit bagi para pembalap dan tim ketika mereka mencoba untuk merencanakan jalan terbaik ke depan.

Di satu sisi, tim-tim seperti Mercedes dan Red Bull cukup santai dengan keadaan yang ada karena mereka terlihat siap untuk menunggu dan menunggu untuk melihat opsi terbaik mereka untuk 2025.

Di Red Bull, Sergio Perez melakukan cukup banyak hal agar dipertahankan sekali lagi, tetapi kita telah melihat awal yang baik untuk sebuah kampanye yang tidak berlanjut hingga akhir tahun.

Itulah sebabnya tim telah berulang kali mengatakan bahwa mereka ingin menunggu beberapa saat - mungkin hingga musim panas - untuk memilih siapa yang akan mendampingi Max Verstappen.

Mercedes juga sedang mengamati berbagai hal saat mereka merencanakan siapa yang terbaik untuk menjadi rekan setim George Russell pada 2025 sebagai pengganti Hamilton.

Favorit awal adalah Andrea Kimi Antonelli, di mana program pengujian F1-nya telah diperluas karena pabrikan Jerman ini berniat untuk melakukan semua yang mereka bisa untuk membuatnya terbiasa dengan mesin grand prix.

Meski begitu, masih ada peluang tipis bagi Verstappen untuk menjadi pembalap yang tersedia jika pembalap asal Belanda ini dan rombongannya memutuskan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik di Red Bull.

Orang dalam mengatakan bahwa Verstappen benar-benar ingin bertahan di Red Bull untuk saat ini, tetapi sama halnya jika ada peluang 0,01 persen baginya untuk bebas. Mercedes akan sangat bodoh jika membiarkan hal itu lolos dari genggamannya pada saat ia memiliki kursi yang tersedia.

Itulah sebabnya mengapa mereka tidak ingin berkomitmen dengan siapa pun saat ini, meskipun pihak lain memberikan tekanan untuk mengambil keputusan cepat.

Tapi, Mercedes juga tahu bahwa jika Verstappen tidak pindah, dan kesimpulannya akhir tahun ini adalah bahwa Antonelli bisa saja bertahan di F2 selama setahun lagi atau dipinjamkan ke tim lain, maka Mercedes butuh Rencana B.

Itulah mengapa ia mencari tahu dan melihat siapa saja yang tersedia untuk mendapatkan gambaran jelas tentang bagaimana perkembangannya, meskipun ia tidak ingin terburu-buru untuk melakukan apa pun.

Namun, daya tarik bagi para pembalap yang menunggu kursi di Red Bull atau Mercedes di musim panas, diredam oleh fakta bahwa tidak semua tim bersedia untuk bertahan selama itu.

Pusat dari apa yang tampaknya merupakan tuntutan yang saling bertentangan tentang bagaimana domino akan jatuh di pasar pembalap adalah kenyataan bahwa Audi (dan tim Sauber saat ini) ingin segera mengambil keputusan tentang tawaran yang telah dibuatnya.

Carlos Sainz dan Nico Hulkenberg diketahui berada dalam radar pabrikan asal Jerman tersebut, tapi sumber-sumber mengatakan bahwa Audi telah menjelaskan bahwa jika keputusan belum diambil hingga Mei, maka tidak menutup kemungkinan mereka akan mencari di tempat lain.

Perwakilan tim Sauber, Alessandro Alunni Bravi, mengisyaratkan di Cina akhir pekan lalu bahwa Audi akan segera mengambil keputusan.

"Kami senang bahwa tampaknya kami dapat memainkan, peran, peran yang berbeda di pasar pembalap untuk masa depan, berkat pengumuman Audi dan semua investasi yang akan dilakukan untuk meningkatkan tim kami," ungkapnya.

"Saya pikir, jika ini adalah kabar baik bagi tim kami, itu adalah bahwa akhirnya kami menarik. Dan kami bukanlah penonton. Kami adalah pemain di pasar."

Tidak jelas mengapa Audi ingin menjadi agresif dengan waktunya, tapi bisa jadi itu terkait dengan waktu rapat dewan perusahaan induknya. Hal ini membuat pembalap seperti Sainz berada dalam posisi yang sulit.

Apakah ia berkomitmen untuk menerima tawaran menarik di Audi sekarang juga, atau apakah ia menunggu kursi Red Bull atau Mercedes yang mungkin tersedia atau mengambil risiko kehilangan semuanya?

Ada beberapa keputusan berisiko tinggi yang harus diambil dalam beberapa minggu ke depan dan para pembalap tahu betul bahwa, ketika F1 menuju pengaturan ulang peraturan 2026, apa yang mereka lakukan sekarang dapat menentukan apakah mereka akan bertarung untuk meraih kemenangan dan gelar juara, atau tetap menjadi penantang, selama beberapa tahun ke depan.