Kenapa Ferrari Masih Diam terkait Masa Depan Sainz?

Sainz telah cukup terbuka bahwa ia tidak ingin memasuki musim 2024 tanpa kepastian di akhir musim.

Berbicara secara eksklusif kepada Motorsport.com pada Juni lalu tentang situasinya, pembalap Spanyol mengatakan, "Saya tidak akan berbohong, saya tidak suka memasuki tahun terakhir kontrak saya tanpa benar-benar tahu di mana saya akan membalap tahun depan.

"Saya telah melalui proses tersebut bersama Red Bull dan Renault, dan saya tahu itu tidak ideal sebagai seorang atlet, dan sebagai pembalap. Itu bukan hal yang tepat. Dan itulah mengapa saya menjadikan musim dingin ini sebagai referensi untuk mencoba mencari tahu masa depan saya."  

Sikap ini juga tidak bertentangan dengan preferensi Ferrarisendiri. Bos tim Fred Vasseur bahkan telah menjelaskan dalam acara makan siang Natal tahunannya di Maranello bahwa menyelesaikan kontrak kedua pembalap Ferrari sebelum balapan dimulai lagi adalah "tujuan" yang jelas.

"Kami telah bertemu dan memulai diskusi, namun kami sedikit terlambat dari rencana awal," katanya saat itu. "Saya sama sekali tidak menganggapnya sebagai masalah, kami akan segera mengambil keputusan."

Meskipun masih ada lima pekan lagi sebelum tenggat waktu sementara Sainz dan Ferrari berakhir, fakta bahwa tim memilih untuk pergi dengan pengumuman Leclerc saja - daripada menunggu dan mengumumkan kedua pembalap pada saat yang sama - telah mendorong beberapa orang untuk menyarankan bahwa segala sesuatunya mungkin tidak akan berjalan sesuai dengan yang diharapkan.

Dapat dipahami bahwa Sainz menginginkan perpanjangan kontrak selama dua tahun, yang akan membawanya hingga akhir musim 2026, tetapi kesepakatan tampaknya masih cukup jauh.

Dan sementara pembicaraan sedang berlangsung, di latar belakang ada bisikan bahwa Alex Albon adalah alternatif yang serius dengan pembalap Williams yang diyakini akan keluar dari kontrak pada akhir tahun ini.

Di satu sisi, sangat mungkin bahwa terlalu banyak yang membaca situasi tentang Ferrari yang mengumumkan Leclerc sendirian karena, tidak seperti tim lain, tim ini sangat jarang mengumumkan kedua pembalapnya secara bersamaan.

Masih ada banyak waktu bagi Ferrari untuk menyelesaikan kesepakatan Sainz dan memberi tim keamanan pembalap total untuk setidaknya dua tahun ke depan.

Pasangan Leclerc

Foto oleh: Ferrari

Charles Leclerc, Carlos Sainz, Ferrari

Dari sudut pandang Ferrari, tampaknya tidak ada alasan untuk mempertanyakan apakah Sainz layak untuk bertahan di sana atau tidak.

Penampilannya selama tiga musim di Maranello sangat bagus, dan kombinasinya dengan Leclerc telah menciptakan salah satu pasangan paling lengkap di paddock yang membantu mendorong tim.

Leclerc memiliki bakat alami yang luar biasa yang memungkinkannya untuk tampil menonjol di babak kualifikasi dan panasnya persaingan, sementara Sainz adalah seorang profesional sejati dengan pengetahuan dan kepekaan teknis yang luar biasa - kualitas yang sangat berguna bagi para insinyur. 

Kedua pembalap ini sangat seimbang, dan perbedaan di antara mereka hanya sedikit - tetapi pada akhirnya menjadi pelengkap dalam meningkatkan kekuatan tim secara keseluruhan.

Namun, faktanya tetap saja negosiasi antara Ferrari dan perwakilan Sainz berlangsung lebih lama dari yang diharapkan. Dan kebisuan tentang kemajuan hanya memicu spekulasi tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Yang jelas, Sainz berada dalam posisi yang jauh lebih kuat untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih baik daripada sebelumnya.

Pada 21 April 2022, pembaruan kontrak pembalap Spanyol itu untuk musim 2023 dan 2024 diumumkan pada saat Leclerc meraih dua kemenangan dan posisi kedua dari tiga balapan pertama, sementara Sainz meraih posisi runner-up di Bahrain dan posisi ketiga di Arab Saudi.

Dua tahun kemudian, sangat mungkin bahwa Carlos mengincar persyaratan yang lebih baik, tidak hanya dari segi finansial, tetapi juga elemen kontrak lainnya seperti durasi kontrak. 

Hampir pasti bukan kebetulan bahwa Ferrari menghindari mengkomunikasikan durasi perjanjian barunya dengan Leclerc, karena ini adalah data sensitif untuk memahami strategi jangka panjang Scuderia. 

Jika, seperti yang dihipotesiskan, perjanjian itu untuk tiga musim hingga akhir 2027 (dengan opsi untuk dua musim berikutnya), ini merupakan konfirmasi lain bahwa Maranello melihat Leclerc sebagai aset fundamentalnya untuk masa depan.

Dalam skenario seperti itu, tidak mudah bagi Sainz untuk menyesuaikan diri dengan perannya. Tidak ada saran bahwa Ferrari memiliki label pembalap nomor satu dan dua yang jelas, tetapi ada prioritas lain - seperti dengan mitra komersial dan fokus media - di mana tim lebih suka mendasarkan diri pada satu pembalap.

Dengan kata lain, kemenangan sangatlah penting bagi mereka yang berada di pucuk pimpinan tim. Hal ini terlihat jelas pada Grand Prix Singapura tahun lalu, di mana seluruh tim Ferrari mendukung Sainz. 

Pada akhirnya, Ferrari tahu bahwa Sainz adalah pilihan terbaik untuk periode dua tahun 2025/26, dan Carlos juga tahu betul bahwa dua tahun lagi di Kuda Jingkrak adalah pilihan terbaik untuk kariernya.

Namun, seiring dengan berlarut-larutnya pembicaraan, untuk mencapai kesepakatan bisa jadi membutuhkan kompromi dari kedua belah pihak.

Apakah Albon merupakan rencana alternatif?

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, Charles Leclerc, Scuderia Ferrari, Alex Albon, Williams Racing

Dalam skenario di mana diskusi antara pembalap dan tim menemui jalan buntu, hal yang penting untuk dipahami adalah opsi-opsi lain yang tersedia di pasar.

Keputusan Lando Norris untuk berkomitmen jangka panjang dengan McLaren berarti ia kini telah dikeluarkan dari bursa untuk sementara waktu.

Jadi, jika Ferrari menginginkan orang lain yang sesuai dengan tuntutan sebagai pemain tim untuk tahun 2025 dan seterusnya, dengan pengetahuan teknis yang baik dan pemahaman tentang cara kerja tim-tim besar, maka Albon adalah kandidat yang tepat.

Tahun lalu, ada spekulasi di Italia bahwa ia adalah pilihan Ferrari untuk jangka panjang - namun hal ini dibantah oleh Vasseur karena menurutnya masih terlalu dini untuk memikirkan negosiasi pembalap.

Pembalap asal Thailand ini akan berstatus free agent pada 2025. Meskipun ia sangat menyukai kehidupannya di Williams, daya tarik untuk bergabung dengan tim legenda seperti Ferrari akan menjadi sesuatu yang sangat sulit untuk ditolak.

Berbicara tahun lalu, Albon mengatakan bahwa ia tidak terburu-buru untuk memutuskan kontrak dengan Williams karena ia sengaja ingin melihat apa yang tersedia di pasar.

"Saya rasa saya memiliki kepercayaan diri untuk tetap membuka diri," ucapnya. "Saya ingin memberi diri saya kesempatan untuk bisa bertarung memperebutkan kemenangan dan memperebutkan podium. Dan yang terpenting adalah, pada saat itu dan di waktu itu, bisakah kami membawa tim ini (Williams) menjadi tim itu?"

Jika pembalap alternatif menjadi jalan yang diambil Ferrari, itu tentu bukan berarti akhir dari karier F1 Sainz.

Ia sering dikaitkan dengan Audi - dan memuji pabrikan Jerman tersebut baru-baru ini setelah kemenangan ayahnya di Reli Dakar - dan bahkan di tempat lain seperti Aston Martin akan menjadi pilihan yang bagus.

Namun, cukup adil untuk mengatakan bahwa bagi Sainz dan Ferrari, tetap bersama akan memberikan lebih banyak jaminan daripada berpisah.