Kesalahan Mercedes W14 Mendorong Perubahan Mobil F1 2024

Sasis baru, suspensi depan dan belakang baru, girboks baru, serta aerodinamika dan sidepod yang diasah akan menjadi perubahan visual yang paling menonjol pada penantang yang telah direvisi besar-besaran ini. 

Namun, di Formula 1, masalahnya ada pada detailnya, dan akan ada di area yang hampir mustahil untuk diketahui - seperti kolong mobil, konsep platform aero, dan ketinggian kendaraannya - di mana revolusi terbesar akan terjadi. 

Untuk kisah nyata tentang apa yang salah dari Mercedes dengan dua mobil ground effect sebelumnya bukanlah tentang topik yang menjadi topik pembicaraan utama - seperti zeropod yang terkenal atau posisi duduk pengemudi.  

Hal ini jauh lebih terkait dengan konsep yang berkaitan dengan ketinggian mengemudi - sesuatu yang tidak dapat diamati dari luar. 

Seperti yang dijelaskan oleh direktur teknis Mercedes James Allison, "Kami memberi nilai pada hal-hal yang salah."

Jawaban Goldilocks

Masalah Mercedes dapat ditelusuri kembali ke porpoising yang dialami W13 pada 2022, dengan mobil yang menghasilkan downforce puncaknya di area yang sangat dekat dengan tanah sehingga memantul menjadi masalah. 

Namun, menambah ketinggian dasar mobil tidak banyak membantu. Nyatanya mobil itu kehilangan terlalu banyak performa, mundur dari ketinggian pengendaraan yang rendah. 

Akhirnya, mobil ini berhasil mengatasi masalah yang ada dan melakukan pemulihan yang baik sepanjang kampanye untuk menemukan downforce yang lebih tinggi, memenangi Grand Prix Brasil 2022. Hal itu memberinya kepercayaan diri bahwa hal terburuk telah berlalu.

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

George Russell, Mercedes W13

Kemenangan George Russell di Interlagos memberikan keyakinan kepada The Silver Arrows bahwa desain awalnya bisa berhasil

Namun, menjelang tahun lalu, peninggian tepi lantai yang dipaksakan sebesar 15 mm berarti ada keputusan penting yang harus diambil. 

Seperti yang dijelaskan Allison, "Ada perdebatan besar secara internal: haruskah kami mengeksploitasi 15 mm itu dan menurunkan mobil ke bawah, beroperasi di jendela yang 15 mm lebih kecil karena mobil tidak akan terlalu goyang? Atau haruskah kami melakukan lebih banyak hal yang telah membantu kami dengan baik selama tahun (sebelumnya), yaitu memaksa diri untuk terus mencari downforce di tempat yang sulit, di tempat yang lebih tinggi? 

"Perdebatan terjadi di internal tim untuk sementara waktu dan logikanya seperti ini, sangat sulit untuk diprediksi, karena alat yang digunakan (tim-tim F1) tidak terlalu bagus untuk hal ini, di mana akan terjadi pantulan.

"Jauh lebih sulit untuk mundur dari ujung jurang dan mendapati diri Anda terpental, daripada terlalu tinggi, tidak terpental, dan kemudian menurunkan diri Anda ke arahnya." 

Mercedes mengambil pendekatan konservatif dan memilih untuk mengejar downforce lebih tinggi, dengan keyakinan bahwa para pesaing yang memilih untuk menambah 15 mm akan memiliki risiko jauh lebih besar untuk mengalami porpoising yang ditakuti. 

"Ternyata, hal itu terlalu berlebihan," tambah Allison. "Sangat mungkin untuk mengeksploitasi 15 milimeter. Kami akan lebih baik menempatkan chip kami di bagian roda roulette itu dan kami akan lebih cepat mencapai performa seperti saat ini (di akhir musim 2023). Tapi, Anda tahu, itulah jeda ...."

Dengan regulasi yang stabil hingga tahun 2024, Mercedes akan menargetkan platform aero Goldilocks untuk W15: tidak terlalu rendah, tidak terlalu tinggi, tetapi tepat.

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images

Mercedes beralih ke sidepods gaya downwash di GP Monako

Sidepod downwash lebih lambat 0,2 detik 

Dominasi aspek visual yang membingkai penilaian atas perbedaan performa mobil tak pelak menimbulkan banyak perdebatan dalam desain mobil berkisar pada filosofi zeropod yang unik. 

Dengan Red Bull yang begitu dominan menggunakan konsep 'downwash', Mercedes mendapati dirinya terlalu banyak penekanan yang diberikan pada perjuangan yang dikaitkan dengan bagian yang terlihat paling berbeda. 

Ada elemen dari pandangan tersebut yang diperkuat pada Grand Prix Monako tahun lalu ketika, sebagai bagian dari perubahan konsep untuk W14, Mercedes memilih untuk mengikuti rute downwash. 

Mercedes bersikeras sejak awal 2022 bahwa sidepod bukanlah faktor utama mengapa mereka tidak cepat, dan yang menarik, Allison mengungkapkan bahwa mengubah filosofi sebenarnya merugikannya dalam jangka pendek.

Berbicara tentang peralihan dari zeropod, dia berkata,"Perubahan ke bagian depan sidepod adalah mari kita tidak menjadikannya sebagai hal yang perlu dikhawatirkan untuk masa depan.  

"Dan sebenarnya, sebagai bagian dari keseluruhan paket hal-hal yang kami pasang di mobil itu di sana dan kemudian (di Monako), keputusan untuk menggunakan bagian depan sidepod baru itu mungkin memakan waktu sekitar 0,2 detik dari paket pembaruan yang kami pasang di mobil.  

"Tapi (itu berarti) kami setidaknya tahu, sejak saat itu, bahwa kami tidak perlu khawatir tentang hal itu. Setelah 14 bulan yang cukup panas, kami bisa menganggapnya sebagai variabel, meskipun sebenarnya perubahan pada hari itu lebih lambat dari yang sebelumnya."

Defisit 0,2 detik antara filosofi sidepod di Monako mungkin menunjukkan bahwa Mercedes dapat mencoba untuk mendapatkan kembali lompatan seperti itu dengan kembali ke desain zeropod, tetapi bukan itu masalahnya.

Generasi mobil saat ini bergantung pada semua permukaan aero yang bekerja bersama dan, seiring dengan perkembangan konsep downwash, demikian pula Mercedes mendapatkan kembali semua yang hilang pada awalnya. Itu adalah satu langkah mundur untuk dua langkah maju. 

Allison menambahkan, "Hal-hal yang membawa performa ada di bawah mobil, ditambah drum rem belakang dan saluran rem belakang, sayap depan.

"Namun selanjutnya, Anda bekerja dengan apa yang Anda miliki saat itu, dan hanya mengulanginya dari titik tersebut. Mobil ini sudah lama meninggalkan defisit 0,2 detik di belakangnya. Dan kami pun berangkat.

"Perubahan konseptual adalah tentang membatalkan keputusan konservatif tentang ketinggian pengendaraan."

Foto oleh: Steve Etherington / Motorsport Images

James Allison telah menjadi ahli teknologi Mercedes selama tujuh tahun

Posisi tempat duduk 

Salah satu aspek mobil yang paling banyak dibicarakan orang pada musim lalu adalah posisi tempat duduk. Lewis Hamilton khususnya merasa bahwa hal tersebut menjadi faktor penyebab kesulitannya.

Berbicara pada awal tahun ini, sang juara dunia tujuh kali tersebut mengatakan, "Saya tidak tahu apakah orang-orang tahu, tapi kami duduk lebih dekat ke roda depan daripada pembalap lain. Kokpit kami terlalu dekat dengan bagian depan.

"Ketika Anda mengemudi, Anda merasa seperti duduk di roda depan, yang merupakan salah satu perasaan terburuk yang bisa Anda rasakan saat mengendarai mobil.

"Hal ini benar-benar mengubah sikap mobil dan bagaimana Anda merasakan pergerakannya. Hal ini membuatnya lebih sulit untuk diprediksi dibandingkan ketika Anda berada lebih jauh ke belakang dan duduk lebih dekat, lebih di tengah. Itu adalah sesuatu yang sangat sulit bagi saya."

Lokasi tempat duduk ini adalah aspek yang jelas yang Mercedes dapat diubah untuk W15, tetapi Allison berpikir bahwa keluhan tentang posisi itu adalah konsekuensi dari masalah lain, bukan penyebabnya. 

Foto oleh: Alessio Morgese

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14

Ia mengatakan bahwa masalah sebenarnya yang terjadi adalah ketidakstabilan saat berbelok yang dikeluhkan oleh kedua pembalap. Jika faktor tersebut dihilangkan maka posisi tempat duduk tidak akan menjadi masalah.

Allison menerangkan, "Cara Lewis mengungkapkan hal itu adalah dengan membicarakan posisi duduknya. George tidak pernah membicarakan posisi duduknya, tetapi ia menggambarkan keburukan yang sama persis dengan mobilnya.

"Jika kami dapat memperbaiki (ketidakstabilan) itu dengan benar, satu-satunya bagian dari posisi duduk Lewis yang masih tidak disukainya adalah ia melihat sedikit lebih sedikit puncak tikungan karena ia sedikit lebih dekat dengan ban daripada jika ia berada sedikit lebih jauh ke belakang.

"Namun, posisi duduknya sendiri tidak menimbulkan masalah persepsi yang membuatnya sulit untuk mendeteksi bagaimana cara menangani mobil.

"Mungkin, jika dia duduk tepat di tempat yang diinginkan, dia mungkin bisa mengemudikan mobil yang truculent dengan sedikit lebih presisi. Tapi masalahnya adalah menyingkirkan hal yang sulit, bukan mengoptimalkan posisi duduknya untuk menangani sesuatu yang tidak baik.  

"Fokus kami adalah membuatnya tidak terlalu mengerikan. Dan menurut saya, peningkatan Austin (tahun lalu) adalah langkah kecil dalam hal ini. Dan dengan sedikit keberuntungan, mobil (2024) akan membawa lebih banyak beban."