Kolom Vandoorne: Siap hadapi awal musim yang sulit

Meskipun Grand Prix Australia tidak akan menjadi balapan Formula 1 pertama saya, rasanya masih seperti sebuah pengalaman baru bagi saya berjalan ke Melbourne sebagai pembalap sungguhan untuk musim 2017.

Saya berada di sana tahun lalu sebagai pembalap cadangan, tapi datang ke Albert Park sebagai pembalap resmi McLaren-Honda adalah tantangan yang menyenangkan.

Sebagai seorang pembalap, tidak pernah mudah datang ke balapan hanya untuk bekerja di pinggir lintasan dan menonton saja. Tapi saya menjalani peran saya dengan sangat profesional tahun lalu. Saya tahu itu akan menjadi musim yang panjang, datang ke semua balapan dan mengerti bahwa kesempatan untuk mengemudi sangatlah kecil.

Saya kira saya bahkan beruntung untuk memiliki kesempatan membalap di Bahrain, yang sungguh tidak terduga. Bagaimanapun juga, sudah lama sekali dan itu tetap tahun yang panjang.

Yang membuat saya tetap maju dan termotivasi adalah saya selalu merasa ada kesempatan bagi saya untuk membalap di F1. Saya juga mendapatkan program balapan di Jepang, berarti jelas saya tidak bisa bermalas-malasan.

Super Formula merupakan kejuaraan yang sangat, sangat kompetitif dengan mobil yang juga sangat kompetitif. Bagi saya, itu adalah motivasi yang besar untuk tampil bagus di sana dan juga bekerja keras dengan tim. Kemudian akhirnya menuai hasil dan menandatangani kontrak F1 pertama saya dengan McLaren-Honda, itu cukup melegakan, karena saat itu tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

Saya telah menjuarai hampir semua kejuaraan yang pernah saya ikuti. Saya juga telah bekerja keras bersama tim, rasanya menyenangkan ketika mengetahui saya mendapatkan kursi balap.

Mobil baru

Musim 2017 menandai awal dari era baru F1 - dengan mobil-mobil yang lebih kencang. Kesan pertama saya dari Barcelona sangat bagus. Mobil-mobil jelas jauh lebih cepat dan lap time mereka sangat impresif.

Bagi kami sebagai pembalap, bagus untuk bisa berusaha sangat keras lagi dan akhirnya saya rasa F1 kembali ke level di mana ia harus berada jika dibandingkan dengan kejuaraan-kejuaraan junior. Itu artinya lap time hampir 10 detik lebih cepat dari yang lain.

Akan ada tantangan fisik yang lebih besar bagi para pembalap. Mobil lebih ganas daripada tahun lalu, jadi di balapan yang panjang dan iklim yang sangat panas, saya rasa akan sulit.

Saya tidak mengalami masalah fisik apapun saat tes karena saya sudah bersiap-siap sejak musim dingin dan saya 100 persen siap untuk mengemudikan mobil baru. Selain itu, Super Formula di Jepang membuat saya semakin siap tahun lalu, dengan mobil yang kencang dan bisa menikung dengan cepat.

Bekerja bersama-sama

Tentu, tes pramusim Mclaren-Honda tidak berjalan sebaik yang kami harapkan dan bagi saya itu bukan persiapan terbauk untuk musim di depan.

Tapi saya tahu McLaren dengan sangat baik, yang sudah merupakan keuntungan untuk memulai musim ini, jadi saya merasa siap untuk mengerjakan tugas saya.

Saya pikir kami mengerti ini bukan situasi yang mudah untuk kami semua di tim sekarang, karena kami adalah orang-orang yang sangat kompetitif. Kami ingin kembali ke puncak secepat mungkin.

Ini bukanlah masa yang mudah, tapi kami tetap harus mendapatkan yang terbaik. Kami bekerja bersama-sama dan mendorong tim dengan keras ke arah yang tepat, untuk memastikan kami berkembang dengan cara yang tepat.

Kemudian semoga saja, suatu saat, kami akan mendapat hasilnya.