Konsep Mercedes F1 Berubah Melebihi Sidepod Baru

Mercedes membuka bahwa ada kesalahan dalam desain mobil F1 2023 dan perlu mengambil arah berbeda. Namun di tengah banyaknya perbincangan tentang 'konsep' di Formula 1, skuad tersebut ingin menekankan bahwa ada perbedaan besar antara perubahan tampilan mobil dan perubahan filosofis yang tepat.

Awal tahun ini, Direktur Trackside Engineering Mercedes, Andrew Shovlin, mengakui bahwa tim ini bersalah karena terlalu sering mengaitkan kata 'konsep' dengan mobil-mobilnya.

"Mungkin kami telah mengadopsi kata konsep untuk mengartikan sidepod," ia menjelaskan.

"Mobil ini merupakan evolusi dari mobil yang kami miliki tahun lalu, dan banyak hal yang terkait dengan struktur benturan samping. Jadi sekarang, kami sedang melihat perubahan yang lebih besar karena terbukti bahwa ini tidak memberikan performa yang kami inginkan.

"Selain itu, ada beberapa bagian lain dari mobil yang kami tahu harus ditingkatkan juga. Akan sangat keliru jika kita berpikir bahwa jika kita memasang sidepod yang terlihat berbeda, semua celah itu akan hilang.

"Kenyataannya adalah bahwa sebagian besar kesenjangan itu harus berasal dari area performa lainnya."

Seiring dengan berlanjutnya pekerjaan upgrade, Mercedes kini telah menawarkan penjelasan yang menarik untuk menjelaskan apa yang diyakini sebagai perubahan konsep dan apa yang bukan - dengan sangat jelas bahwa segala sesuatunya jauh melampaui tampilan visual dari sidepod minimalisnya.

Di mana garis-garisnya mungkin telah dikaburkan adalah bahwa zeropod Mercedes bukanlah aspek penting dari konsep mobil. Sebaliknya, mereka hanyalah salah satu elemen dari pendekatan filosofis holistik tentang di mana downforce tim disampaikan.

Salah satu tim saingan mengatakan bahwa mereka juga mengevaluasi ide zeropod karena mereka dapat melihat potensi luar biasa dalam tingkat downforce puncak yang dapat dihasilkan dari area lantai yang lebih besar - terutama jika mobil dapat berjalan sangat dekat dengan tanah.

Namun, tim ini mundur dari ide tersebut karena mereka percaya bahwa akan sulit untuk mencapai tingkat downforce seperti itu di dunia nyata karena lantai yang melentur, permukaan lintasan yang bergelombang, dan risiko porpoising - sesuatu yang baru diketahui oleh Mercedes pada 2022.

Bagaimana dan di mana sebuah mobil F1 menghasilkan downforce. tampaknya menjadi pusat dari pemikiran 'konsep', daripada bentuk sidepod yang bisa kita lihat.

Dalam hal ini, tahun lalu, Mercedes membayar harga untuk mengejar downforce puncak dengan menjalankan mobil serendah mungkin ke tanah - sesuatu yang tidak dapat dilakukan dengan timbulnya gerak memantul/porpoising.

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W14

Photo by: Simon Galloway / Motorsport Images

Tahun ini, tim telah melangkah terlalu jauh ke arah lain, mengejar downforce dengan mobil tinggi. Dengan cepat mereka menemukan telah mencapai batas kinerja aerodinamis – yang mendorong pergeseran 'konsep'.

"Ketika kita berbicara tentang aero, kita tidak hanya berbicara tentang bentuk mobil dan bodywork,” Shovlin menjelaskan.

"Ini juga tentang bagaimana kami menggunakan mobil, bagaimana kami mengendalikan mobil, bagaimana kami mengembangkan keseimbangan dan pengaturan untuk bekerja dengan paket aero. Karena faktor-faktor tersebut juga berdampak pada performa aerodinamis di lintasan.”

Sementara beberapa kinerja aerodinamis memang berasal dari elemen visual seperti sayap (depan dan belakang) ditambah sidepod, keuntungan terbesar ditemukan oleh bagaimana aliran udara dikelola di bawah mobil dan melalui diffuser.

Itulah sebabnya perubahan di area tersebut - seperti desain terowongan venturi, di mana mobil berjalan dalam kaitannya dengan tanah, penggaruknya, dan platform kendaraannya - jauh lebih penting daripada mengubah bentuk penutup mesin atau sidepod.

Shovlin menambahkan, "Ketika bodywork atau peningkatan aerodinamis dilakukan pada sebuah mobil, apakah tim membawa 'konsep mobil' baru? Jawabannya adalah... tidak. Dan itu karena mobil terus berubah dan berkembang. Ini lebih dari apa yang Anda lihat.

"Kita mungkin mulai dengan teori-teori tentang arah terbaik. Setiap departemen memiliki gagasan tentang apa yang dibutuhkan, dan kami menyatukan berbagai aspek tersebut. Tujuannya, untuk mendapatkan mobil yang dapat digunakan oleh tim untuk mendapatkan performa maksimal.

"Dari titik awal tersebut, gambarannya terus berkembang. Dengan setiap langkah dalam proses desain, pengujian, dan produksi, kami terus belajar. Setiap putaran yang diselesaikan di lintasan memungkinkan kami untuk membangun pemahaman dan pengembangan kami.

"Hasil dari proses tersebut adalah sebuah mobil yang menggabungkan ratusan, bahkan ribuan, ide saat bergerak dari peluncuran awal hingga melewati garis finis di Abu Dhabi."

Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director, Mercedes-AMG

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

Meskipun ada banyak pembicaraan tentang grid F1 yang terbagi dalam tiga kelompok konsep - solusi downwash gaya Red Bull, solusi inwash Ferrari, dan zeropod Mercedes - namun kenyataannya tidak sesederhana itu.

Memang, perbedaan yang sebenarnya di antara tim-tim tersebut jauh lebih berkaitan dengan arah yang mereka ambil dalam mengejar set-up yang sempurna dan platform aerodinamis.

“Konsep mobil bukanlah tentang apa yang Anda lihat secara fisik di lintasan. Ini adalah teori dan pemahaman tentang apa saja elemen yang diperlukan untuk menghasilkan mobil tercepat. Dan ini selalu menjadi target yang bergerak,” ia menuturkan.

"Kami tidak hanya memulai dengan sebuah konsep dan selesai begitu saja! Permainannya adalah belajar sebanyak mungkin, lebih cepat, dan lebih mendalam daripada para pesaing kami."

Jadi, ketika Mercedes turun ke lintasan di Imola dengan sidepod barunya, hal itu tidak akan menandai jawaban akhir atas perubahan konsepnya. Namun, lebih merupakan langkah pertama menuju apa yang diharapkan pada akhirnya akan menjadi mobil pemenang balapan.