Leclerc Khawatirkan Dua Hal Ini Saat Lomba di Imola

Charles Leclerc untuk kali kedua beruntun di Kejuaraan Dunia Formula 1 2021 akan start dari P4. Setelah lomba pertama, GP Bahrain, akhir Maret lalu, pembalap Scuderia Ferrari tersebut akan menempati grid yang sama di GP Emilia Romagna, Minggu.

Ferrari SF21 geberan Leclerc memang memiliki kecepatan. Tetapi, pembalap asal Monaco tersebut mengkhawatirkan paling tidak dua hal pada lomba nanti.

Pertama, Leclerc memperkirakan Ferrari akan kesulitan dengan kecepatan saat lomba (race pace). Faktor lainnya, ia menilai duet McLaren-Mercedes, Daniel Ricciardo dan Lando Norris sebagai ancaman serius.

Leclerc menghantam dinding pembatas Sirkuit Imola di area Rivazza pada latihan bebas kedua (FP2). Perbaikan pada lantai SF21 membuatnya lolos ke Q3 – sedangkan rekan setimnya Carlos Sainz hanya akan start dari P11 – hingga akhirnya finis keempat usai terpaut 0,329 detik dari peraih pole position Lewis Hamilton (Mercedes).   

“Kualifikasi yang bagus meskipun saya hari ini agak kesulitan mencetak waktu yang saya inginkan dibanding sehari sebelumnya. Itu karena masalah kecil pada mobil,” ujar Leclerc setelah kualifikasi.

“Di Q3, saya mampu menembus waktu lap yang saya inginkan. Terlepas kehilangan waktu sedikit di chicane, saya memang tidak mampu merebut P3 (diambil pembalap Red Bull Racing Max Verstappen yang terpaut 0,087 detik dari Hamilton). Tapi, saya senang.”

Yang menarik, posisi grid start P4 sampai P7 GP Emilia Romagna – Leclerc, Pierre Gasly (AlphaTauri-Honda), Ricciardo, dan Norris – ternyata sama persis dengan start GP Bahrain lalu.

Di Bahrain, Norris mampu melibas Leclerc untuk finis di P4. Leclerc sendiri hanya mampu finis di P6 setelah dilewati Sergio Perez (Red Bull Racing-Honda).

Karena itu, Leclerc khawatir kejadian itu terulang di Imola. Ia memperkirakan McLaren mampu mengulang performa impresif mereka pada lomba di GP Emilia Romagna nanti.

“Saya rasa lomba di Imola nanti akan sulit. Kecepatan di trek lurus kami sedikit kurang, terutama dibanding McLaren. Saya berharap saat lomba memiliki kecepatan yang cukup untuk lepas dari duet McLaren. Jika tidak, akan sangat sulit menahan mereka,” kata Leclerc.

Lebih jauh Charles Leclerc memuji Imola sebagai sirkuit yang sangat bagus sekaligus menantang. Leclerc menyebut, pembalap tidak boleh membuat kesalahan sekecil apa pun di Imola.

“Insiden yang saya alami di FP2 menjadi contoh. Semua bisa terjadi pada lomba besok karena saya pasti akan tampil menekan, all out. Sepertinya, tidak akan ada masalah dengan ban. Yang pasti, lomba besok akan sangat ketat,” ujar Leclerc.

Charles Leclerc – pemenang dua lomba, 12 podium, dan tujuh pole position dari 60 start F1 sejak debaut di GP Australia 2018 – mengaku cukup optimistis menatap lomba GP Emilia Romagna. Tahun lalu, ia mampu menuai 10 poin di Imola setelah finis di P5.