Max Verstappen: Bertarung lawan Hamilton Menghadirkan Kesenangan

Persaingan perebutan gelar juara dunia antara Verstappen dan Hamilton menjadi yang paling panas di F1 era V6 turbo hibrida.

Keduanya kerap terlibat pertarungan jarak dekat, dan tak jarang saling bersenggolan yang membuat masing-masing alami kerugian.

Puncaknya terjadi pada seri terakhir F1 2021, Grand Prix Abu Dhabi, di mana keputusan kontroversial Direktur Balap F1 Michael Masi, membuat Verstappen mengalahkan Hamilton, sekaligus merebut gelar juara dunia.

Hal ini memunculkan situasi panas di antara Mercedes dan Red Bull Racing, dengan protes yang dilayangkan ke FIA.

Namun, Verstappen mengatakan bahwa hal tersebut sangat normal, karena ia juga kerap bermusuhan dengan Hamilton.

“Anda saling mengawasi satu sama lain. Anda tidak banyak bicara, tapi Anda saling mengapresiasi satu sama lain, begitu juga di setiap pertarungan di trek,” kata Verstappen seperti dilansir Speedweek.

“Terkadang kami saling membenci, tapi itu bukan masalah. Ini olahraga yang memberikan semangat kompetitif bagi kami. Dia seorang pembalap yang luar biasa.

“Kami saling mendorong hingga batas. Sebagian besar waktu ketika kami berada pada batasan adalah untuk melihat apa yang bisa kami lakukan, apa yang biasa dilakukan dengan mobil.”

Berbeda dengan bos tim masing-masing, Max Verstappen dan Lewis Hamilton sangat jarang saling melontarkan kritik.

Pembalap asal Belanda itu mengatakan bahwa hal tersebut terjadi karena kedua saling menghormati dan hanya ingin fokus pada balapan.

“Kami selalu melakukan yang terbaik karena kami tahu yang lain juga bisa mengalahkan kami. Jadi, kami melihat ke belakang dan sangat menghormati rival lainnya,” ujar Verstappen.

“Kami memiliki momen berat sepanjang musim ketika kami terlibat persaingan panas, tapi kami benar-benar menghargai satu sama lain.

“Pasti sangat sulit bagi Lewis dan tim, tetapi dia telah memenangkan tujuh gelar, jadi mungkin persaingan itu sedikit menghiburnya.

“Saya yakin dia akan melakukan yang terbaik tahun depan, dan itu level yang sangat, sangat tinggi.

“Saya pribadi berharap persaingan akan berlanjut. Dia rival yang luar biasa. Itu memberikan kesenangan yang tak ternilai bisa bertarung dengan dia.”

Lewis Hamilton, Mercedes W12, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Foto oleh: Steve Etherington / Motorsport Images