McLaren Ingin Dudukkan O'Ward dalam Tes Rookie F1 2022

Tim yang dipimpin Zak Brown pernah memproyeksikan pemuda 22 tahun tersebut untuk F1. Pemuda 22 tahun itu berkecimpung dalam IndyCAr selama tiga musim penuh, meski berdebut pada 2018 dengan Harding Racing.

Musim lalu, ia berhasil naik ke podium ketiga dengan koleksi poin 487 bersama Arrow McLaren SP. Berdasarkan pencapaiannya, O’Ward dianggap sebagai salah satu kandidat pilot F1 di masa mendatang.

Ia pernah mengemudi jet darat pada tes untuk rookie jelang Grand Prix Abu Dhabi 2021. Kemungkinan dia bakal dapat peluang yang sama ketika McLaren ingin memenuhi regulasi program tes untuk pembalap muda.

Menurut aturan, setidaknya dua kali latihan bebas Jumat tahun ini digunakan oleh rookie mencoba mengendarai mobil F1. CEO McLaren, Zak Brown, menyediakan MCL35M untuk mereka, salah satunya O’Ward.

“Pada F1, untuk pertama kalinya, karena ada perubahan aturan besar, Anda diizinkan untuk menguji mobil tahun lalu. Jadi kami ingin memiliki program tes seperti yang kami miliki di masa lalu,” ucapnya.

“Kami harus menempatkan seseorang untuk dua (latihan bebas di pekan GP) sesuai regulasi F1, tapi kami belum memutuskan siapa yang ditempatkan di sana. Namun, dia merupakan seorang kandidat.

Patricio O'Ward, McLaren

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

“Kapan dan jika ada seseorang yang masuk ke F1, ini akan lebih tentang apa yang dilakukan pada mobil F1, jadi itu sebabnya kami perlu melakukan uji coba. Ini tidak tentang menang di sini (IndyCar), itu tentang pengujian, membandingkan mereka dengan Lando Norris dan Daniel Ricciardo serta pembalap lain.

“Itu akan jadi pengemudi dari siapa pun yang kami dudukkan ke mobil F1 ketika ada kursi tersedia. Memenangi kejuaraan di sini, bukan berarti Anda akan beradaptasi dengan F1, sama halnya saat Anda tidak memenangi kejuaraan di sini, bukan berarti Anda tidak beradaptasi. Itu kenapa kami menjalankan program pengujian ini.”

Saat ini, O’Ward jadi kandidat utama. Tapi, timbul spekulasi bahwa Colton Herta bakal dapat jatah uji coba. “Mungkin ada satu lagi di paddock ini, bisa jadi,” kata Brown.

Saat ditanya apa McLaren bakal membantu pilot Andretti Autosport, Herta, ia membuka pintu. “Colton? Jika dia meminta saya dengan baik…Saya kira Colton adalah seseorang yang sangat bagus. Dia sungguh impresif,” ucapnya.