McLaren Janjikan Patricio O'Ward Tes Formula 1 di Abu Dhabi

Brown menyebut tes tersebut merupakan apresiasi atas torehan Pato, sapaan Patricio O'Ward, atas performa impresifnya di Seri IndyCar 2021. Kendati begitu, Brown menampik kabar bila McLaren akan mecoba Pato untuk turun di sesi latihan bebas Jumat.

Torehan Pato di IndyCar memang patut diacungi jempol. Turun penuh perdana pada musim 2020 lalu bersama Arrow McLaren SP, pembalap Meksiko tersebut mampu menunjukkan kelasnya. Empat kali naik podium, Pato finis di P4 klasemen akhir.

Tahun ini, ia berhasil merebut kemenangan pertamanya di IndyCar pada balapan keempat, XPEL 375, di Texas Motor Speedway, Amerika Serikat, awal Mei lalu. Total, Pato berhasil merebut dua kemenangan dan lima podium untuk finis ketiga di klasemen akhir.

Sesuai janjinya, Zak Brown akan memberikan kesempatan kepada pembalap 22 tahun itu untuk mencoba mobil McLaren F1 musim ini. Namun, Brown menyebut Pato hanya akan ambil bagian dalam tes pembalap muda di Abu Dhabi.

Lebih jauh Brown juga membantah akan menurunkan Pato pada sesi latihan bebas Jumat, pada akhir pekan F1. Sebelumnya, beredar kabar bila Pato akan coba diturunkan pada sesi latihan bebas pertama (FP1) GP Meksiko, 5-7 November mendatang.

Zak Brown, CEO, McLaren Racing, dan kru timnya merayakan kemenangan Daniel Ricciardo di F1 GP Italia 2021 lalu.

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

“Kami tidak akan melakukan itu,” ucap Brown, seperti dikutip Motorsport.com edisi Spanyol, saat ditanya apakah akan menurunkan Pato di GP Meksiko.

Menurut Brown, mencoba Pato di sesi latihan bebas GP Meksiko bukan hanya akan memengaruhi program balap McLaren tetapi juga tidak mendatangkan keuntungan sama sekali.

“Kabar soal Pato (akan ikut latihan bebas F1) sudah banyak menjadi headline berbagai media. Tetapi, saat ini kami masih fokus untuk memastikan selalu mampu menunjukkan performa terbaik,” tutur Brown.

“Kami tengah bersaing sengit untuk memperebutkan peringkat ketiga konstruktor di Kejuaraan Dunia Formula 1. Kami tidak akan mengambil risiko sekecil apapun yang berpotensi merugikan kami.”

Dengan pernyataan terakhir bos McLaren ini, praktis Patricio O’Ward harus bersabar untuk menunggu hingga tes Abu Dhabi digelar, yang biasanya setelah musim F1 selesai.

Dari tes Abu Dhabi nanti, McLaren dipastikan langsung melakukan evaluasi apakah pindah ke Formula 1 bisa menjadi opsi bagi Pato.

“Kami akan melihat dulu apa yang akan berlangsung di Abu Dhabi nanti. Yang kami tahu, Pato sangat fokus pada IndyCar saat ini dan saya ingin ia tetap sepreti itu,” kata Brown.

“Tentu, setiap pembalap di dunia pasti menginginkan turun di Formula 1. Tetapi saya kira kami harus menunggu dan melihat dulu apa yang terjadi di Abu Dhabi.”