Komparasi Kualifikasi F1 GP Austria, Performa Mercedes Paling Menurun

Hasil kualifikasi ketiga (Q3) GP Austria menjadi yang terburuk bagi Mercedes dalam empat tahun terakhir. Untuk kali pertama sejak GP Singapura 2017, Mercedes tidak mampu menempatkan pembalapnya di tiga besar grid start dari kualifikasi di trek kering.

Pada kualifikasi GP Austria di Sirkuit Red Bull Ring, Sabtu (3/7/2021) lalu, Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas masing-masing hanya menempati grid keempat dan kelima. Pada lomba Minggu (4/7/2021), Hamilton akan start dari barisan kedua dan Bottas ketiga.

Para pembalap Mercedes tidak mampu menandingi kecepatan duo Red Bull Racing-Honda, Max Verstappen yang merebut pole position dan Sergio Perez di P3. Mereka bahkan juga tidak mampu melawan Lando Norris (McLaren) yang di luar dugaan mampu finis P2.

Jika melihat komparasi waktu lap kualifikasi GP Austria, memang terlihat penurunan signifikan dari Mercedes. Tahun lalu, Bottas mampu merebut pole GP Austria dengan waktu lap 1 menit 02,939 detik.

Namun, Hamilton yang menjadi pembalap tercepat Mercedes di kualifikasi GP Austria 2021, hanya mampu mencatat 1 menit 04.014 detik. Mengacu gap tersebut, performa Mercedes F1 W12 lebih lambat 1,075 detik di Red Bull Ring.

Menariknya, penurunan Mercedes ini menjadi yang terbesar di antara 10 tim peserta F1 2021. Sebagai perbandingan, Red Bull Racing RB16B hanya lebih lambat 0,243 detik dibanding RB16 yang mengantar Verstappen merebut P3 di kualifikasi GP Austria 2020.

McLaren bahkan masih lebih baik dibanding Mercedes dan Red Bull Racing. Pada GP Austria tahun lalu, Norris menjadi pembalap tercepat McLaren dengan 1 menit 03,626 detik.

Sabtu kemarin, pembalap muda Inggris itu melesat dengan 1 menit 03,768 detik atau hanya lebih lambat 0,142 detik.

Data yang dikumpulkan Motorsport.com menunjukkan, hanya tiga tim yang tahun ini mampu lebih cepat dibanding kualifikasi GP Austria 2020.

Alfa Romeo mampu lebih cepat 0,092 detik lewat Antonio Giovinazzi (1:05,083 menit pada 2021 dan 1:05,175 menit di 2020). Berikutnya AlphaTauri-Honda yang lebih cepat 0,198 detik dibanding tahun lalu.

Tim yang dengan gap waktu lap paling baik di kualifikasi GP Austria adalah Williams, yakni 0,576 detik. Pada kualifikasi GP Austria 2020, George Russell menembus 1:05,167 menit.

Sabtu lalu, Russell yang untuk kali pertama memberikan Q3 untuk Williams sejak GP Belgia 2018 berhasil menembus 1:04,591 menit untuk berada di P9 pada Q3. Russell akan start dari grid kedelapan setelah Sebastian Vettel (Aston Martin) dipenalti tiga grid menjadi ke-11.

Perbedaan performa ini tentu dipengaruhi banyak faktor. Paling utama adalah perubahan regulasi pada F1 2021.

Perubahan aerodinamika saja meliputi bentuk lantai, winglet pendingin rem (brake duct) diperpendek, hingga panjang bilah diffuser yang dikurangi 50 mm.

Berat minimal mobil tanpa bahan bakar, juga dinaikan. Jika pada F1 2020 berat minimal hanya 746 kg, tahun ini menjadi 752 kg. Demikian pula bobot power unit, dari 145 kg pada 2020 menjadi 150 kg pada 2021.

Soal kondisi di Sirkuit Red Bull Ring, sejatinya tidak terlalu berbeda. Tahun lalu, GP Austria digelar pada 3-5 Juli alias musim panas. Sedangkan tahun ini pada 2-4 Juli.