Mercedes Beri Kontrak Jangka Pendek Hamilton demi Antonelli

Agustus lalu, Hamilton menandatangani kontrak dua tahun dengan tim, yang secara luas diasumsikan akan berlangsung selama satu tahun penuh dan membuka kemungkinan bagi Mercedes untuk mengambil Antonelli 2026.

Namun, Hamilton dapat menggunakan klausul pelepasan untuk melewatkan tahun kedua dan menerima tawaran dari Ferrari, membuat kursinya kosong hingga 2025 dan memberikan kesempatan kepada Mercedes untuk mengambil Antonelli paling cepat tahun depan.

Antonelli, yang baru berusia 17 tahun, akan naik ke Formula 2 bersama Prema musim ini, setelah menjuarai F4 Italia pada 2022 dan Kejuaraan Eropa Regional Formula bersama tim tersebut tahun lalu.

Wolff membandingkan situasi ini dengan 2014, ketika tim ingin merekrut Max Verstappen tetapi tidak memiliki tempat untuk menempatkannya, sementara Red Bull dapat menawarkannya kursi di Toro Rosso untuk tahun berikutnya.

"Ada situasi beberapa tahun yang lalu di mana kami memiliki kesempatan untuk membiarkan Max mengemudi," kata Wolff kepada ORF. "Dan itu tidak mungkin saat itu karena kami tidak memiliki kokpit.

"Rosberg dan Hamilton terikat kontrak jangka panjang dengan kami, dan Red Bull secara alami mengambil kesempatan itu. Mereka memberinya kontrak dengan Toro Rosso, dengan kemungkinan membalap untuk Red Bull di tahun berikutnya.

"Kami kemudian kehilangan pembalap muda itu, dan Anda bisa melihat betapa suksesnya dia. Dan justru karena kami memiliki seorang junior di masa depan yang benar-benar mengemudi di level yang sangat tinggi, saya hanya ingin menjaga opsi ini tetap terbuka."

Wolff mengulangi apa yang dia katakan dalam tanggapannya kepada Motorsport.com di Bahrain pekan lalu. Ia menyatakan bahwa kursi yang baru saja kosong pada 2025 tidak serta merta disimpan untuk Antonelli, yang belum memulai balapan F2 pertamanya.

"Itu tidak berarti bahwa kami akan menempatkan Antonelli di mobil tahun depan," tandasnya. "Ia masih berusia 17 tahun, dan itu mungkin masih terlalu dini. Tapi dengan tujuan untuk lima atau sepuluh tahun ke depan, saya hanya ingin memiliki opsi ini."

Nico Rosberg, Mercedes F1 W05 Hybrid, mengungguli Lewis Hamilton, Mercedes F1 W05, pada tahun 2014

Foto oleh: Steve Etherington / Motorsport Images

Mengenai potensi pemain asal Italia itu, ia menjelaskan, "Di satu sisi, ia adalah seorang pemain ajaib. Ia memenangkan semua yang bisa dimenangkan di karting dan kemudian pindah ke F4. Ia memenangkan semua kejuaraan di tahun pertamanya, kemudian naik level dan memenangkan segalanya di sana.

"Sekarang, kami memutuskan untuk melewatkan F3, sebagian karena tidak ada banyak waktu untuk melakukan tes di sana. Sebagai gantinya, ia akan langsung naik ke F2, yang merupakan lompatan besar baginya. Mobil-mobil ini sangat besar dan bertenaga. Sebagian besar balapan merupakan bagian dari program pendukung F1, jadi kami juga akan mendapatkan gambaran yang bagus di sana."

Wolff telah mengonfirmasi bahwa Antonelli akan melakukan uji coba pribadi dengan mobil tahun 2022, dan mencatat bahwa Mercedes akan menjalankan program tes besar bersamanya tahun ini. Kemudian kaan dievaluasi, apakah dia siap untuk 2025? Atau untuk tahun 2026, akankah ada situasi yang berbeda?

Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing

Foto oleh: Agensi Foto Belanda

Teka-teki mengenai pilihan untuk menahannya hingga 2026 adalah bahwa hal itu akan membutuhkan pembalap lain yang menggantikannya untuk 2025, dengan asumsi bahwa George Russell tetap berada di kursi lain dan kontraknya diperpanjang hingga 2025.

Wolff mengatakan bahwa pasar pembalap akan "sangat menarik, karena orang-orang yang sangat kuat akan tersedia untuk tahun 2025", dan bahwa Mercedes akan meninjau situasi "dalam dua atau tiga balapan berikutnya".

Ia menambahkan, "Apakah kami ingin mengandalkan pengalaman dan mungkin mencoba sesuatu yang baru? Atau apakah kami ingin fokus pada usia muda dan mengambil risiko bahwa kami memiliki seorang rookie dan kemudian harus melihat ini dari perspektif kinerja jangka menengah dan jangka panjang?"