Mercedes tunda negosiasi Wehrlein dengan Sauber

Wehrlein yang sepanjang musim 2016 berharap dapat naik kelas ke tim yang lebih kuat untuk tahun depan, harus rela melihat rekan satu timnya di tim Manor, Esteban Ocon, mengisi susunan pembalap Force India.

Pada penghujung musim 2016, Mercedes memulai proses negosiasi mereka dengan Sauber terkait peluang Wehrlein melengkapi susunan pembalap tim Swiss tersebut untuk musim 2017. Namun, pada hari Selasa, bos tim Mercedes, Toto Wolff, mengaku harus menunda proses negosiasi mereka dengan Sauber.

Menyusul kabar pensiun Nico Rosberg yang mengejutkan jagat dunia balap, Wehrlein muncul sebagai salah satu kandidat pembalap utama tim Mercedes. Tetapi tim yang berbasis di Brackley itu sendiri menganggap Wehrlein sebagai pilihan yang berisiko.

Berbicara kepada kantor berita Jerman, DPA, Wolff berkata: “Sebenarnya, diskusi antara kami dengan Sauber telah memasuki tahap terakhir. Namun, karena situasi terbaru yang kami alami saat ini, diskusi tersebut harus kami hentikan untuk sementara.”

Meski menjadi pendukung terbesar Wehrlein, Wolff mengaku sadar dengan beban berat yang akan dipikul oleh pembalap Jerman itu, jika ia harus langsung terlibat di pertarungan juara dunia – saat ia sendiri baru memiliki satu tahun pengalaman di F1.

“Pascal adalah seorang anak muda yang ambisius,” ujar Wolff. “Ia memiliki target yang tinggi, sama seperti kami. Karena alasan itulah mengapa ia bisa menjadi bagian dari program pengembangan kami.

“Ia [Wehrlein] sudah menjalani satu tahun bersama Manor. Dan sekarang, saya berharap dia naik ke tim papan tengah terlebih dahulu.

“Oleh karena itu, kita harus bisa berkompromi dengan target tinggi itu. Nico telah mengambil keputusan yang berani, mungkin kami harus mengambil keputusan yang juga berani."

Laporan tambahan oleh Stefan Ehlen