Meski Tidak Suka, Max Verstappen Siap Antisipasi Sprint Imola

Karena sesi konferensi pers Formula 1 di Sirkuit Imola, hari Kamis (21/4/2022), telah dibatalkan, Max Verstappen baru melakukannya pada Jumat (22/4/2022) pagi waktu setempat.

Dalam kesempatan itu, ia menyinggung soal kondisi cuaca dan format balapan sprint, yang masuk daftar rangkaian Grand Prix Emilia Romagna, akhir pekan ini.

Hujan yang mengguyur Imola telah menyebabkan latihan bebas kategori Formula 2 ditunda. Ini potensi yang mungkin akan dihadapi Formula 1, balapan dalam kondisi basah untuk kali pertama pada 2022.

“Saya datang ke sini, ke Italia untuk bisa menikmati sinar matahari, tetapi saya tidak tahu apa yang telah terjadi. Hari ini cukup basah dan saya belum pernah mengendarai mobil baru di tengah hujan,” ujarnya diselingi tawa.

“Jadi, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi dalam latihan bebas dan kualifikasi. Bagaimanapun, ini adalah hari yang sangat penting,” ia menambahkan.

Hari penting yang dimaksud Max Verstappen itu erat kaitannya dengan sprint. Semua pembalap hanya mendapat satu sesi latihan bebas sebelum menjalani format kualifikasi yang diperkenalkan sejak musim lalu tersebut.

Red Bull Racing membawa floor mobil yang dimodifikasi untuk Imola, tetapi apakah pembaruan lebih lanjut ini dilakukan karena latihan bebas pertama mungkin berlangsung dalam kondisi basah?

“Itu tergantung pada seberapa besar peningkatannya. Dan tentu juga tergantung seberapa puas Anda dengan paket saat ini serta apa yang Anda lihat dari upgrade di wind tunnel,” kata Verstappen kepada Motorsport.com.    

“Pertanyaan terpentingnya adalah seberapa banyak risiko yang Anda ingin ambil pada akhir pekan ini. Pertimbangan tersebut akan berbeda untuk setiap tim.”

Yang terakhir ini juga terlihat dari dokumen Federasi Otomotif Internasional (FIA). Untuk tinjauan teknis bagi pers, Ferrari menginformasikan bahwa tidak ada peningkatan yang mereka lakukan di Imola.

Karena cuaca dan sprint, Ferrari memutuskan tidak mengambil risiko. Dalam hal ini, sangat disayangkan bahwa balapan pertama di Eropa, biasanya adalah akhir pekan untuk update, bertepatan dengan sprint.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB18

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

“Saya bukan penggemar sprint, tetapi ya, inilah yang harus dihadapi,” tutur Verstappen mengungkapkan perspektifnya tentang format kualifikasi baru tersebut.

Kondisi tersebut membuat akhir pekan ini menghadirkan lompatan keyakinan bagi semua orang, kendati pertanyaan terpenting untuk Red Bull tentu saja – karena aka nada dua balapan – apakah reliabilitas mobil sesuai.

“Ada beberapa masalah dan semua itu telah dipecahkan. Namun, hanya waktu yang akan membuktikan apakah solusinya berhasil atau tidak. Sulit mengatakannya, walau tim telah melakukan segalanya,” ucapnya.

“Omong-omong, problem tersebut datang secara tidak terduga. Hari-hari pengujian berjalan sangat lancar, tetapi pada balapan pertama tiba-tiba berubah. Jadi, kita lihat saja bagaimana akhir pekan ini.

“Kami kompetitif di setiap trek sejauh ini, sedikit unggul di beberapa sirkuit, namun tetap saja (hasilnya tak sesuai). Kini kami harus memastikan terus meningkatkan mobil dan di atas semua itu, menyelesaikan balapan.”