Esteban Ocon Klaim Alpine Kini Mampu Jadi Penantang

Driver asal Prancis itu bersaing ketat melawan rekan setim Fernando Alonso pada bagian pertama balapan Formula 1 Grand Prix Arab Saudi. Ocon akhirnya berhasil finis keenam, sedangkan El Plan dihantam masalah teknis.

Sepanjang lomba di Sirkuit Jeddah Corniche, Ocon juga sempat bertarung dengan Lando Norris (McLaren) hingga garis finis. Ini memunculkan sinyal bahwa Alpine bisa tampil mengejutkan dalam seri-seri berikutnya.

Ocon pun mengatakan, Renault telah membuat langkah terhadap power unit yang di-upgrade. Jelas itu membantunya untuk mengejar ketertinggalan, terutama dalam hal kecepatan di trek lurus sepanjang 2021 lalu.

“Bagus. Maksud saya, kami tidak perlu malu dengan siapa pun. Begitu DRS terbuka, saya bisa menyalip dengan mudah mobil Aston Martin milik Nico (Hulkenberg) dan Lando (McLaren),” ucapnya.

“Siapa lagi? Maksud saya Fernando tentu saja ada di sana. Saya bisa membandingkan dengan banyak mobil yang berbeda, dan itu bekerja dengan baik untuk kami.”

Ocon berhasil mengalahkan George Russel ketika berebut grid start P5 dalam kualifikasi GP Arab Saudi. Namun, jika berbicara soal race pace, sang pembalap mengakui Alpine masih kalah dari Mercedes.

“(Russell) lebih cepat dari kami. Dia tidak menarik diri sebanyak yang kami kira, tetapi dia masih menarik diri dibandingkan dengan kami,” ucapnya.

“Jadi mereka masih memiliki sedikit keunggulan kecepatan balapan dan ini adalah sesuatu yang akan kami kerjakan.

“Saya kira ini adalah dua akhir pekan yang sangat kuat bagi tim. Sayangnya, Fernando tidak menyelesaikan balapan, karena itu peluang untuk finis poin ganda bagi tim lagi. Tapi kami sudah membuat kemajuan.

“Kami lebih cepat dari Bahrain, jadi itu sangat bagus. Ini sangat positif. Ini hanya balapan kedua tahun ini, masih ada lagi yang akan kami datangi. Dan ya, saya cukup senang datang dengan banyak poin di balapan awal musim.”

Fernando Alonso saat berduel dengan rekan setim Esteban Ocon di Formula 1 Grand Prix Abu Dhabi 2022

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images

Pernyataan senada turut dilontarkan Alonso. Dua kali juara dunia F1 itu menyebut posisi Alpine kini sejajar bersama tim-tim lainnya.

“Menurut saya, kami sekarang setara dengan yang lain. Kami bisa bertarung di trek lurus dengan orang lain, di sini dan di Bahrain. Jadi, mari kita lihat,” ujarnya.

Team Principal Alpine, Otmar Szafnauer, menekankan timnya harus mengikuti perlombaan pengembangan aerodinamika, yang akan menjadi fokus musim 2022 dengan mobil-mobil baru.

“Lini tengah sangat ketat. Esteban menyelesaikan yang terbaik dari yang lain hari ini dan Fernando akan berada di depannya. jika dia tidak memiliki masalah ini. Jadi terlepas hal itu, kami senang,” tuturnya.

“Namun, kurva pembelajaran pada mobil ini sangat curam, itu akan menjadi balapan pengembangan. Jadi kami hanya harus terus menambah performa mobil. Di sinilah posisinya sekarang.

“Tapi itu tidak akan sama besok, kecuali kami menambahkan kinerja, setidaknya pada tingkat yang sama seperti yang lain. Dan apa yang kami coba lakukan adalah menambahkan kinerja pada tingkat yang lebih cepat daripada yang lain.”

Szafnauer lalu mengaku, bahwa jika Alpine dapat memangkas jarak dengan Mercedes, maka itu akan memberikan motivasi ekstra bagi skuadnya.

“Pada race pace, menonton balapan di sini, mereka jelas di depan kami. Saya tidak tahu, tapi mungkin mereka memiliki beberapa masalah dalam kualifikasi. Kami akan berusaha keras untuk mencoba bersaing dengan mereka. Tapi duduk di sini hari ini, sepertinya, mereka mungkin memiliki mobil balap yang lebih baik,” katanya.

“Ini adalah hal yang sulit untuk terus didorong. Kami akan membutuhkan beberapa balapan, untuk memiliki berbagai hasil, untuk benar-benar menilai di mana posisi kami berada. Dan kemudian seperti yang saya katakan, ini akan menjadi balapan pengembangan tahun ini.”

Tentang power unit Renault, Szafnauer menambahkan: “Orang-orang di Viry, dari apa yang saya lihat, telah melakukan pekerjaan dengan baik, dan meningkatkan powertrain.

“Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa selama musim dingin. Dan kami memiliki dasar yang baik untuk terus berkembang.”