Ke Mana Pelabuhan Sainz Berikutnya Usai Didepak Hamilton

Ketika Scuderia tak kunjung mengumumkan kontrak pilot Spanyol tersebut, berbeda dengan rekan setimnya Leclerc usai teken komitmen jangka panjang, para penggemar pun bertanya skenario apa yang dijalankan tim Maranello.

Sainz menjelaskan bahwa dia ingin masa depannya dijamin sebelum musim baru dimulai sehingga bisa masuk dengan pikiran jernih. Pembalap 29 tahun - yang dikontrak oleh mantan kepala tim Ferrari Mattia Binotto - mengira ini berarti menyetujui persyaratan yang telah direvisi dengan bos baru tim F1, Fred Vasseur.

Pemenang grand prix dua kali ini telah tampil meyakinkan bersama Leclerc selama tiga tahun sebagai rekan setim. Dengan demikian, Sainz berada dalam posisi kuat untuk menegosiasikan kenaikan gaji dan setidaknya perpanjangan dua tahun untuk membawa Ferrari tetap berada di bawah siklus peraturan baru yang dimulai pada 2026.

Namun, perundingan itu berlarut-larut. Berbicara Desember lalu, Vasseur menyebutnya sebagai tahun yang sibuk.

"Saya harus mengakui bahwa bagian terakhir musim ini merupakan kekacauan besar bagi semua orang," kata prinsipal Ferrari itu.

"Itu sangat menuntut. Kami mengadakan pertemuan dan kami memulai diskusi, tetapi kami terlambat dibandingkan dengan rencana awal."

Sejak saat itu, Vasseur dan presiden Ferrari, John Elkann, sedang menyusun opsi blockbuster lainnya.

Musim panas lalu, Hamilton setuju untuk memperpanjang masa baktinya di Mercedes selama dua tahun hingga akhir 2025. Pembicaraan kontrak tersebut juga berlangsung alot. Sekarang tampaknya kesepakatan itu sebenarnya untuk jangka waktu satu tahun dengan opsi untuk satu musim lagi. Kubu Hamilton telah memasukkan klausul keluar, yang tampaknya telah dilakukan di tengah pendekatan Ferrari.

Hal itu membuat Sainz berstatus sebagai bebas hingga 2025, ketika, seperti yang sudah terjadi, tidak kurang dari 13 kursi akan diperebutkan. Namun, pindah ke Haas, RB, Williams, dan Alpine - di mana semua rekan setimnya akan habis masa kontraknya pada akhir 2024 - sepertinya akan menjadi salah satu opsi yang kurang menarik saat ini.

Sebaliknya, ini adalah lowongan yang mungkin akan dipertimbangkan oleh Sainz dan manajernya.

Vasseur merayakan kemenangan Sainz di GP 2024 sembari menjalin kerja sama dengan pengganti pembalap Spanyol tersebut di tahun 2025

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

Mercedes

Pergantian mengejutkan Hamilton sekarang membuat Mercedes memiliki satu kursi kosong untuk 2025 dan seterusnya. Tempat ini akan memungkinkan Sainz untuk menukar satu kursi pabrikan terdepan dengan yang lain. Dan, setelah membuktikan bahwa ia mampu bersaing dengan baik bersama Leclerc, Sainz akan percaya bahwa ia dapat bersaing dengan baik melawan calon rekan setimnya di masa depan, George Russell.

Ketika tim dan pembalap mempertimbangkan pilihan mereka, balapan awal tahun 2024 akan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang nasib pemulihan efek darat Mercedes. Dengan James Allison yang kembali ke peran yang lebih langsung sebagai direktur teknis, dan W15 yang menandai konsep desain mobil baru, akan ada banyak perhatian pada apakah juara konstruktor delapan kali ini telah memperbaiki penurunan ground-effect untuk memberikan tekanan pada Red Bull atau justru terjebak dalam lumpur.

Sainz mungkin akan menarik bagi Mercedes sebagai rekrutan jangka menengah. Pembalap juniornya, Andrea Kimi Antonelli, terbukti sebagai talenta yang tangguh, setelah memenangi gelar Formula 4 Jerman dan Italia di tahun yang sama sebelum menyegel gelar Kejuaraan Formula Regional Eropa musim lalu.

Pada 2024, ia akan naik kelas ke FIA F2 bersama Prema Racing. Antonelli membutuhkan dua kali kesempatan untuk memenangi kejuaraan sebelum Toto Wolff memutuskan untuk memasukkannya ke tim F1 papan bawah - seperti yang dilakukan Russell di Williams - untuk menyempurnakan kemampuannya di papan atas. Sainz akan menjadi pemain pengganti yang pragmatis.

Namun, kepindahan Hamilton ke Ferrari menggarisbawahi bahwa kontrak pembalap F1 bisa berubah-ubah. Siapapun bisa pindah dengan harga yang tepat.

Dengan demikian, kesepakatan baru multi-tahun yang telah disepakati Ferrari dengan Leclerc dan McLaren dengan Lando Norris (terutama, tidak ada yang menyebutkan panjang kontrak yang tepat) tidak sepenuhnya menghalangi Mercedes untuk melakukan pendekatan kepada salah satu dari mereka untuk menjadi pewaris Hamilton.

Sentuhan yang tidak asing lagi - akankah Sainz mempertimbangkan untuk kembali ke Red Bull bersama Verstappen?

Foto oleh: Sam Bloxham / Motorsport Images

Red Bull

Sainz pasti juga akan mengevaluasi untuk kembali bekerja sama dengan Max Verstappen di Red Bull. Sergio Perez akan habis kontraknya di akhir tahun dan mengingat perjuangannya yang berlarut-larut, sulit untuk membayangkan tim akan memperpanjang hubungan tersebut. Di atas kertas, masih ada ruang.

Masalah pertama bagi Sainz adalah Daniel Ricciardo. Pembalap Australia itu secara efektif menunggu di sayap di skuad RB yang telah berganti nama. Ia berpeluang menggantikan Perez pada 2025 atau lebih cepat, jika pembalap asal Meksiko ini tampil buruk pada balapan pembuka sehingga membuat kapak Red Bull kembali diayunkan pada pertengahan musim.

Sejak dibuang oleh McLaren untuk bersatu kembali dengan Red Bull pada 2023 sebagai pembalap ketiga, Daniel Ricciardo telah memenuhi semua kriteria performa. Ia membalap dengan baik dalam tes privat dan selama sesi simulator dan, setelah mengalami patah tulang di tangannya di Zandvoort yang mengharuskannya menepi, ia tampil mengesankan ketika kembali ke garis depan di AlphaTauri.

Meskipun Sainz sekarang masuk ke pasar, Ricciardo tetap menjadi favorit untuk menggantikan posisi Perez pada tahun 2025. Apalagi jika Red Bull memutuskan untuk menukarnya lebih cepat.

Masalah kedua bagi Sainz adalah bagaimana kondisi hubungan kerjanya dengan Verstappen untuk kedua kalinya. Juara bertahan tiga kali beruntun, yang dikontrak Red Bull hingga akhir 2028, kemungkinan tidak akan terlalu mempermasalahkan siapa tandemnya di masa depan, karena ia yakin dapat mengalahkan siapa pun yang masuk.

Tapi perlu dicatat bahwa ia memiliki hubungan yang baik dengan Ricciardo. Hal yang sama tidak berlaku saat ia bekerja sama dengan Sainz.

Selama musim 2015-2016 sebagai rekan setimnya di Toro Rosso, hubungan mereka seharusnya tidak harmonis. Penasihat motorsport Red Bull, Helmut Marko, menyebutnya "beracun", meskipun hal ini lebih disebabkan oleh keduanya yang berjuang keras untuk mendapatkan promosi ke tim papan atas.

Dinamika sekarang lebih mulus, karena keduanya telah menempa jalan mereka sendiri di F1 dan menjadi dewasa selama bertahun-tahun. Namun, hal itu mungkin tetap menjadi pertimbangan Sainz.

Karier Carlos Sainz mirip Fernando Alonso. Mungkinkah Aston Martin pelabuhan berikutnya?

Foto oleh: Steven Tee / Motorsport Images

Aston Martin

Jika kontrak pembalap sesuai dengan apa yang tertulis di atas kertas, tampaknya kembali ke McLaren tidak mungkin dilakukan oleh Sainz. Norris dan Oscar Piastri sudah terikat kontrak, setelah menyepakati kesepakatan baru dalam beberapa bulan terakhir.

Aston Martin, yang juga telah berinvestasi besar-besaran untuk meningkatkan infrastruktur dan mempekerjakan staf teknis tingkat tinggi. Oleh karena itu, ia akan mewakili opsi lain yang bergerak ke atas.

Selama 2023, dapat dipahami bahwa para eksekutif Aston F1 menyuarakan ketersediaan dan minat Norris dan Leclerc. Secara teoritis, ini akan menggantikan Fernando Alonso, yang kontraknya akan berakhir pada akhir tahun. Namun, tim ingin memperpanjang masa tinggalnya di Silverstone.

Ada sebuah pemikiran alternatif. Mengingat Lawrence Stroll ingin memenangkan kejuaraan, dan tim baru-baru ini menerima investasi dari luar sehingga harus memuaskan para pemangku kepentingan baru, pengganti yang lebih kompetitif untuk Lance Stroll suatu hari nanti mungkin diperlukan.

Pembalap asal Kanada ini secara efektif memiliki dorongan selama yang ia inginkan. Namun, jika Norris atau Leclerc telah menyatakan ketertarikannya, mungkin ini akan menjadi kesempatan yang terlalu bagus untuk ditolak oleh Stroll Sr.

Karena Ferrari dan McLaren pada akhirnya berhasil mempertahankan jasa pembalap utama mereka yang berbakat, Sainz dapat menggantikan mereka dalam rumor yang beredar. Mungkin ada daya tarik emosional tersendiri, karena dengan mendampingi Alonso, Sainz akan menjadi rekan bagi pahlawan masa kecilnya di F1.

Audi

Sainz mungkin juga akan mempertimbangkan untuk melakukan perjudian. Kedua pembalap Sauber akan habis masa kontraknya di akhir musim ini. Valtteri Bottas telah mengatakan kepada Autosport bahwa perpanjangan kontrak setelah itu akan menjadi indikasi bahwa ia telah mendapatkan kursi untuk tahun 2026 ketika tim berubah menjadi Audi.

Oleh karena itu, Sainz dapat pindah pada 2025, menghabiskan satu musim untuk menyesuaikan diri dengan skuat dan memberikan masukannya untuk meningkatkan operasi tim dan mengembangkan mobil.

Atau, ia dapat mengambil risiko dan memilih cuti panjang satu tahun untuk kembali direvitalisasi untuk tahun 2026 saat peraturan powertrain dan sasis baru memulai debutnya.

Kedatangan Audi ke F1 tidak hanya memberi Sainz kesempatan untuk mewakili pabrikan besar Jerman, tetapi juga prospek untuk menjadi lynchpin di mana sebuah tim dapat dibangun. ‘

Kebetulan, sama seperti yang diraih oleh penggantinya di Ferrari, Hamilton, di Mercedes. Sainz akan berusia 30 tahun tahun ini, jadi ia mungkin akan bertahan selama tujuh atau delapan tahun lagi di F1. Jika Audi pragmatis, berkomitmen dan berinvestasi dengan baik, itu adalah waktu yang cukup untuk berjuang di depan grid.

Langkah untuk menjadi pembalap terdepan Audi bisa menjadi bayaran yang besar, jika remunerasi menjadi faktor pendorong yang cukup besar bagi Sainz. Hal itu akan meringankan pukulan jika kedatangan Audi mengecewakan.

Sementara, Sauber mengatakan bahwa kurangnya komunikasi Audi mengenai program F1 yang baru saja dimulai adalah untuk menghindari tumpang tindih dengan mitra gelar sebelumnya dan produsen otomotif saingannya, Alfa Romeo, kebisuan tersebut telah menimbulkan spekulasi.

Beberapa orang telah mempertimbangkan apakah program mesin Audi terlambat dari jadwal atau jika dewan direksi Ingolstadt mulai dingin. Kedua rumor tersebut telah dibantah.

Peristiwa baru-baru ini juga membuat pilihan Audi menjadi lebih romantis. Bulan lalu, Carlos Sainz Sr memastikan kemenangan Audi di Reli Dakar untuk pertama kalinya dengan mengendarai RS Q e-tron bertenaga listrik.

Program off-road tersebut sekarang akan ditutup sehingga sumber daya dapat didedikasikan untuk operasi F1, di mana Sainz Jr dapat mengambil tongkat estafet.