Peluang Pole Verstappen Terganjal Bendera Merah

Menjelang pertengahan kualifikasi ketiga (Q3) GP Monako, pembalap Red Bull Racing itu berhasil mencatat waktu lap 1 menit 10,576 detik di posisi kedua. Verstappen terpaut hanya 0,23 detik dari Charles Leclerc (Scuderia Ferrari) di P1.

Sekira lima menit – dari total 12 menit Q3 – sebelum kualifikasi berakhir, Verstappen kembali mencoba fast lap untuk mendongkrak waktu lapnya. Tetapi, bendera merah lantas muncul setelah Ferrari SF21 geberan Leclerc menghantam barrier di saat keluar Swimming Pool.

Sesi Q3 pun otomatis berakhir. Praktis, pembalap lain – termasuk Verstappen – tidak mampu memperbaiki waktu lapnya untuk memperbaiki posisi startnya.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Foto oleh: Charles Coates / Motorsport Images

Menariknya, lokasi Leclerc kecelakaan itu tidak hanya sama persis dengan tempat Nicholas Latifi (Williams Racing) mengalami kecelakaan di latihan bebas ketiga (FP3). Verstappen pun mengalami kecelakaan serupa di sekitar Swimming Pool.

“Tentu saya kecewa tidak sempat mencetak lap cepat untuk merebut pole di menit-menit akhir. Tapi itulah hidup, balapan. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Tidak masalah,” kata Verstappen.

“Saya sekira 1,5 detik unggul saat memasuki terowongan. Saya tahu pada lap sebelumnya saya membuat kesalahan di Tikungan 10, 11, sehingga kehilangan lebih dari 0,1 detik. Jadi, saya tahu sebenarnya ada peluang untuk merebut pole.

“Khususnya di percobaan kedua membuat waktu lap. Saya memiliki banyak grip. Jadi, di sektor terakhir seharusnya waktu lap saya mampu meningkat. Namun, lalu ada bendera merah. Itulah yang terjadi.”

Max Verstappen merasa performa Red Bull RB16B geberannya jauh lebih baik dibanding saat dua FP pada Kamis (20/5/2021) yang menurutnya terlalu lambat. Karena itu, sebelumnya ia menduga takkan mampu bersaing merebut pole GP Monako.

“Saya kira, para teknisi dan semua yang ada di pabrik melakukan pekerjaan luar biasa sehingga mampu memberikan mobil sesuai dengan keinginan saya. Itu karena kami terlalu jauh pada Kamis lalu. Beruntung kami mampu cepat hari ini,” ucap Verstappen.

Verstappen datang ke Monako dengan tertinggal 14 poin di belakang Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas F1) yang berada di P1 klasemen.

Max Verstappen berkesempatan mengikis selisih poin, menyamai, atau bahkan melewati Hamilton karena juara dunia tujuh kali (2008, 2014, 2015, 2017-2020) itu akan start dari posisi ketujuh pada lomba Minggu (23/2/2021) besok.   

GP Monako juga menjadi kesempatan bagi Red Bull Racing untuk mengejar gap dari Mercedes. Saat ini Red Bull terpaut 29 poin di belakang Silver Arrows di klasemen konstruktor.