Pembaruan Kontrak Norris Belum Berdampak pada Bursa Pembalap F1

Konfirmasi pembaruan kontrak Leclerc dengan Ferrari dan Norris di McLaren sejatinya kurang menarik jika dibandingkan pembalap pindah ke tempat lain.

Namun demikian, hal tersebut juga merupakan pernyataan penting dari kedua tim dan pembalap, yang menunjukkan kepercayaan satu sama lain di depan umum.

Kesepakatan ini hanyalah langkah terbaru dalam permainan catur di antara tim-tim yang dimulai dengan lambat tahun lalu, dengan 20 pembalap di grid F1 2023 pada akhirnya dipastikan akan tetap bertahan untuk musim ini - pertama kalinya tidak ada perubahan di antara musim-musim sebelumnya.

Namun, itu adalah ketenangan sebelum badai. Kemungkinan besar akan ada lebih banyak pergerakan menjelang 2025.

Segala sesuatu yang terjadi di pasar pembalap dalam 20 bulan ke depan harus dipertimbangkan dalam konteks peraturan baru yang mulai berlaku pada 2026.

Pada titik ini, tidak ada yang bisa menilai mana dari enam pemasok unit daya yang akan lebih unggul, dan prospek pendatang baru Audi dan Ford/Red Bull sama sekali tidak diketahui.

Setiap pembalap ingin melakukan apa yang dilakukan Lewis Hamilton ketika ia menandatangani kontrak dengan Mercedes pada September 2012, meninggalkan McLaren dan memposisikan dirinya untuk memiliki unit tenaga terbaik dan paket mobil secara keseluruhan ketika peraturan V6 hibrida tiba pada 2014.

Leclerc dan Norris hanyalah pembalap ketiga dan keempat yang kontraknya sekarang menyeberang ke era baru 2026 dan seterusnya.

Pembalap pertama yang berkomitmen adalah Max Verstappen, yang kontraknya dengan Red Bull akan berakhir pada 2028, dan yang kedua adalah Oscar Piastri, yang komitmennya dengan McLaren diperpanjang hingga 2026 tahun lalu.

Kedua tim yang terlibat dalam pengumuman terbaru ini tidak mau memberikan rinciannya. Leclerc sekarang akan berada di Maranello untuk "beberapa musim lagi", sementara Norris telah berkomitmen hingga 2025 sebelum memperpanjangnya menjadi "kontrak multi-tahun".

Kita bisa berasumsi bahwa keduanya akan tetap bertahan di tim masing-masing hingga setidaknya akhir 2027, mungkin dengan opsi yang sudah tersedia setelah tanggal tersebut.

Satu-satunya pembalap lain yang memiliki kontrak lebih dari musim ini adalah Lewis Hamilton dan George Russell di Mercedes, yang saat ini masih terikat kontrak hingga akhir 2025.

Segala sesuatu yang lain akan diperebutkan untuk tahun 2025 dan setelahnya - termasuk kursi utama bersama Verstappen di Red Bull Racing.

Dengan demikian, kita siap untuk musim spekulasi dan gosip saat tim dan pembalap saling bersuara dan berusaha mendapatkan kesepakatan optimal sebelum musik berhenti dan kursi-kursi terisi, tidak hanya untuk tahun 2025, tetapi juga berpotensi untuk peraturan baru.

Mengingat bahwa Norris sudah aman di McLaren untuk musim depan, tampaknya tidak ada yang terburu-buru bagi kedua belah pihak untuk membahas masa depan jangka panjang mereka bersama, tetapi jelas keduanya merasa bahwa waktunya sudah tepat.

Bukan rahasia lagi bahwa manajemen Red Bull telah lama tertarik dengan Norris dan melihatnya sebagai rekan setim potensial untuk Verstappen pada 2026. Dengan memperpanjang kontraknya, Zak Brown dan Andrea Stella telah menghentikan segala upaya untuk menggodanya.

Langkah seperti itu tampaknya tidak mungkin terjadi pada bagian pertama tahun lalu, ketika McLaren sedang berjuang, dan perdebatan yang sedang berlangsung adalah tentang berapa lama Norris akan bertahan dengan rasa frustrasi karena memiliki mobil yang tidak kompetitif?

Laju perkembangan tim di bawah manajemen Stella dan dorongan berikutnya di paruh kedua tahun 2023 mengubah semua itu, dan McLaren sekarang terlihat seperti tempat yang baik untuk berada.

Konfirmasi perpanjangan pengaturan pasokan Mercedes PU hingga 2030 adalah informasi terakhir yang dibutuhkan Norris sebelum ia berkomitmen.

Bagi McLaren, kesepakatan baru ini mengirimkan pesan penting, pesan yang beresonansi baik secara eksternal maupun internal - dua pembalap terbaik dari generasi saat ini percaya pada apa yang kami lakukan dan ke mana kami akan pergi.

Hal ini juga menghilangkan semua tekanan, ditambah dengan pertanyaan media yang tak terelakkan, yang muncul ketika Anda memiliki pengemudi dengan kesepakatan yang hampir habis.

"Saya yakin ketika Anda bekerja di sini dan memiliki salah satu pembalap Anda, dan Anda melihat mereka dikaitkan dengan tim lain, itu mungkin bukan hal yang mudah untuk dilihat," kata Norris. "Dan (orang-orang) mungkin mempertanyakan hal itu.

"Jadi saya pikir dari sisi saya untuk memberikan semua orang di sini di McLaren, hanya sedikit lebih percaya diri dalam diri saya, dan itu menunjukkan kepercayaan diri saya pada seluruh tim. Saya pikir itulah yang paling penting.

"Mereka sekarang lebih yakin bahwa saya berkomitmen pada tim dan bertahan dan bahwa saya telah memilih McLaren daripada Ferrari, Red Bull, Mercedes, tim mana pun itu, mereka sekarang memiliki kepastian bahwa saya telah memilih McLaren daripada mereka semua. Jadi saya pikir ini lebih untuk mereka daripada untuk diri saya sendiri."

Dengan susunan pembalap yang stabil selama tiga musim, McLaren, Norris dan Piastri dapat mundur selangkah dan melihat para rival menghadapi potensi gangguan dari kejanggalan-kejanggalan di musim ini.

"Saya dalam posisi yang baik," ucap Norris. "Ini bukan sesuatu yang ingin saya khawatirkan dalam beberapa tahun ke depan. Jelas, selalu ada diskusi tentang masa depan kami.

"Dan saya pikir ini adalah waktu yang sangat, sangat bagus, terutama ketika akan memasuki beberapa tahun di mana segala sesuatunya mulai menjadi sedikit lebih gila, dengan kontrak semua orang dan orang-orang yang berpotensi berpindah tim dan hal-hal seperti itu.

Photo by: Jake Grant / Motorsport Images

Lando Norris, McLaren, talks to the media

"Dan memasuki 2026 dan tahun-tahun dengan peraturan baru dan segala sesuatunya, itu bukanlah sesuatu yang saya pikir saya atau tim ingin pikirkan, atau fokuskan, atau habiskan dalam beberapa tahun yang penting."

Sejauh ini Ferrari baru setengah jalan untuk menikmati stabilitas jangka panjang yang serupa. Leclerc jelas masuk dalam daftar belanja para rival yang berharap ia akan frustrasi di Maranello dan mencari tempat lain, dan sekarang ia tidak masuk dalam daftar jual.

Namun rekan setimnya, Carlos Sainz, masih berada dalam ketidakpastian, berkomitmen hanya untuk musim mendatang, sementara ia telah menjelaskan dengan jelas musim lalu bahwa ia ingin mengamankan masa depan jangka panjangnya sebelum kampanye 2024 dimulai. Hal itu bisa saja terjadi dalam beberapa minggu ke depan - jika tidak, masa depannya pasti akan menjadi titik fokus dan gangguan bagi pembalap dan tim.

Seperti McLaren, tim Mercedes juga tidak terlibat dalam perdebatan tentang pembalap, tetapi hanya dalam jangka pendek. Tidak lama lagi pembicaraan akan beralih ke apa yang akan terjadi setelah 2025, terutama apakah Hamilton - yang akan berusia 41 tahun sebelum musim 2026 dimulai - akan memperpanjang kariernya.

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Lando Norris, McLaren MCL60, leads Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Sementara itu, bahkan sejak peluncuran mobil RB20 bulan depan, sorotan akan tertuju pada Red Bull dan masa depan Sergio Perez.

Pembalap Meksiko itu harus membuat lompatan besar musim ini dan secara konsisten kompetitif untuk mempertahankan kursinya, yang jelas menarik bagi para pembalap di atas dan di bawah pitlane - dengan dua syarat bahwa menjadi rekan setim Verstappen bukanlah tugas yang mudah, dan tidak ada yang tahu seberapa kompetitifnya Ford PU nantinya.

Tanda tanya serupa menggantung di atas semua pemasok mesin, meskipun kita harus berasumsi bahwa petahana saat ini memulai dari posisi yang lebih kuat, dan dengan lebih banyak momentum pengembangan, daripada dua pendatang baru.

Prospek untuk menduduki kursi Audi dengan bayaran yang tinggi memiliki daya tarik yang jelas, tetapi di mana posisi tim ini di musim pertamanya? Dapatkah Honda membawa performa terbaiknya saat ini ke dalam kemitraan baru dengan Aston Martin? Akankah Renault melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang dilakukannya pada perubahan peraturan terakhir dan memberi Alpine awal yang baik?

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Para pembalap dan manajer mereka harus membuat beberapa keputusan besar dengan informasi terbatas yang mereka miliki saat ini, sementara tim yang memiliki kursi yang tersedia akan mencari di luar daftar entri saat ini untuk Piastri berikutnya.

"Tidak ada bola kristal untuk tahun 2026," bos Red Bull, Christian Horner, mengakui tahun lalu. "Siapa yang tahu siapa yang akan kompetitif? Akan ada peraturan sasis yang benar-benar baru, filosofi aerodinamika yang benar-benar baru, jadi sasis akan memainkan peran kunci.

"Mesin akan memainkan peran kunci dengan pemisahan antara elektrifikasi dan pembakaran, dan bahan bakar juga akan memainkan peran kunci dalam hal itu. Jadi bagi kami, memulai dari nol adalah risiko terbesar kami, dan itu adalah peluang terbesar kami.

"Ini akan menjadi perjalanan yang menarik, dan saya yakin semua produsen mesin bekerja sangat keras.

"Kami memiliki pabrikan baru yang masuk, dan juga Audi. Tapi ini adalah tantangan yang sangat berbeda dengan peraturan PU saat ini."