Perez: Verstappen Tantangan Sekaligus Motivasi

Untuk Sergio Perez, Max Verstappen merupakan rekan sekaligus rivalnya di Red Bull. Dan itu adalah tantangan sulit yang menantinya di sisi lain garasi tim.

Tidak akan mudah bersaing dengan pembalap Belanda tersebut. Ia telah menyingkirkan pendahulu Perez, Pierre Gasly dan Alex Albon. Verstappen dianggap sebagai juara dunia Formula 1 (F1) masa depan.

Tetapi Perez tahu apa yang dihadapinya ketika gabung ke Red Bull. Pembalap Meksiko siap membantu tim bersaing dengan Mercedes serta menghadapi Verstappen.

"Sejak saya datang ke Red Bull saya tahu bahwa saya bakal mendapat tantangan besar dengan Max. Namun juga itu yang memang saya inginkan," ujar Perez dalam podcast 'Beyond The Grid'.

"Saya mau bersaing dengan yang terbaik dalam olahraga ini dan bagi saya Max masuk kategori itu. Dia pembalap yang sangat lengkap," pria 30 tahun tersebut menambahkan.

Kendati bukan kejutan lagi, Perez baru dapat melihat secara langsung selama tes di Bahrain bila Verstappen adalah pembalap yang sangat kuat dari semua aspek.

Tetapi Perez belum mau membuat perbandingan konkret karena kondisi lintasan sangat berbeda untuk mereka sepanjang pengujian pramusim Formula 1 2021 di Bahrain.

"Dia berkendara di trek yang 10-15 derajat celsius lebih dingin atau sebaliknya. Angin juga berubah (selama tes). Namun saya bisa meliha dia pembalap komplet, cepat dan solid," kata Perez.

Meskipun Verstappen dipandang pembalap tangguh yang sangat serius di dalam trek, Perez menekankan bahwa rekan barunya itu orang yang santai di luar kokpit.

"Dia tidak memainkan politik. Dia hanya ingin menikmati balapan. Kami bersenang-senang bersama belakangan ini. Max adalah anak muda yang mencoba menikmati hidup," tutur Perez.

Saat ditanya apakah Verstappen merasa terancam dengan kehadirannya, ia memberikan respons yang bijaksana, "Saya tidak melihat alasan mengapa dia harus khawatir dengan kehadiran saya juga sebaliknya."