Pertarungan Strategi Hamilton Membuat Mercedes Jadi Sorotan

Sejak Lewis Hamilton mengumumkan kepindahannya yang mengejutkan ke Ferrari untuk tahun depan di awal musim Formula 1 saat ini, banyak spekulasi yang beredar mengenai perlakuannya di Mercedes.

Apa yang telah dicapai oleh kemitraan ini bersama hanya dapat dikatakan sama dengan apa yang telah dicapai oleh Michael Schumacher bersama Scuderia, namun ada tanda-tanda ketidakharmonisan di musim ini.

Dengan performa kualifikasi yang menurun di beberapa putaran sepanjang tahun - terutama setelah kecepatan latihan yang tinggi - ada saran dari para pendukung Hamilton di media sosial bahwa dukungan kini terfokus pada rekan setimnya, George Russell.

Sebuah keputusan strategi yang membuat Russell meraih kemenangan di Belgia, sebelum akhirnya diusir keluar karena mobilnya yang kurang berat, membuat juara F1 tujuh kali terguncang.

Bahkan, ada surel yang beredar di awal tahun ini yang mengaku berasal dari karyawan Mercedes yang menyarankan sabotase, mengancam anggota kunci tim dan memaksa penyelidikan polisi.

Meskipun tidak ada bukti sabotase, atau klaim dari Hamilton sendiri, cara dunia sekarang bekerja dengan Twitter (atau X), Instagram dan Facebook sebagai kekuatan dominan untuk berita dan opini berarti persepsi sering kali lebih kuat daripada kebenaran.

Tentu saja, pengakuan Hamilton sendiri bahwa ia "tidak bagus" dalam kualifikasi saat menempati posisi keenam di grid untuk Grand Prix Italia menghilangkan keraguan.

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Namun gunjingan tentang perlakuan tidak adil tersebut kembali muncul setelah ia menggunakan ban lunak di awal Grand Prix Singapura setelah menempati posisi ketiga - hanya satu dari dua pembalap yang memulai balapan dengan ban tersebut.

Hal ini merugikan balapannya dan ia akhirnya hanya finis di urutan keenam, di belakang rekan setimnya.

Berbicara di markas tim sponsor Petronas di Kuala Lumpur sepekan setelah acara tersebut - dalam sebuah video yang direkam oleh seorang penonton dan disebarkan di media sosial - Hamilton dan Russell bereaksi atas seruan strategi tersebut.

Berikut adalah isi percakapannya:

LH: "Itu tidak menyenangkan. Kami duduk dalam rapat di pagi hari sebelum balapan - sebenarnya, malam sebelumnya mereka sudah mengatakan bahwa mereka ingin membagi mobil. Bagi saya, saya agak bingung dengan hal itu karena, di masa lalu, ketika kami berada di posisi tersebut... biasanya, jika George memiliki kualifikasi yang bagus seperti yang biasa dia lakukan dan saya berada di luar 10 besar, maka kami akan membagi strategi. Tapi, ketika kami begitu dekat, itu tidak masuk akal bagi saya. Tapi saya berjuang sekuat tenaga untuk memperjuangkan ban medium, tapi tim terus menyarankan agar saya menggunakan ban soft. Ketika mereka melepas selimut ban dan semua orang menggunakan ban medium..."

GR: "Ketika saya melihat hal itu, saya berpikir 'Lewis tidak akan senang'.

LH: "Saya sangat marah. Sejak saat itu, saya merasa frustrasi dan kemudian saya mencoba yang terbaik untuk mengimbangi para pembalap di depan. Mereka terlalu cepat dan saya mencoba membuat ban bertahan selama mungkin. Saya tahu (ketika saya berhenti) bahwa balapan sudah selesai untuk saya karena ban keras akan menjadi masalah besar dalam cuaca panas seperti itu."

Perlu dicatat bahwa Hamilton tertawa saat menjawab pertanyaan tersebut, menunjukkan sedikit rasa kesal atas situasi yang terjadi, meskipun pilihan kata-katanya menunjukkan hal yang sebaliknya.

Prinsipal Mercedes, Toto Wolff, telah menjelaskan bahwa tim telah "salah membaca balapan" saat memilih strategi, namun memberikan lebih banyak wawasan. Direktur teknis James Allison berkomentar, "Saya akan memulai dengan mengatakan bahwa kami seharusnya tidak memulai balapan dengan ban soft. Itu adalah sebuah kesalahan. Jika kami bisa memutar waktu, kami akan melakukan apa yang dilakukan oleh orang-orang di sekitar kami dan memilih media.

"Alasannya adalah karena ban lunak sering kali membuat Anda bisa melesat dengan cepat dari start dan memberi Anda peluang bagus untuk naik satu atau dua peringkat di lap-lap awal balapan. Kami tidak memiliki ekspektasi sebelum balapan bahwa kami akan mengalami kesulitan seperti yang kami alami dengan ban lunak.

Toto Wolff, Team Principal dan CEO, Mercedes-AMG F1 Team, di garasi

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

"Jadi, kami membayangkan kami akan mendapatkan keuntungan dari karet lunak, mendapatkan satu atau dua tempat. Ternyata tidak, karena bukan seperti itu yang terjadi di awal dan kemudian kami berharap bahwa sisi negatif dari ban lunak yang sedikit lebih rapuh tidak akan terlalu berdampak buruk karena, secara keseluruhan, jika Anda melihat kembali ke belakang selama bertahun-tahun di Singapura.

"Secara keseluruhan, kecepatan dimulai dengan sangat, sangat mudah di balapan Singapura dan para pembalap kemudian membangun kecepatan dalam banyak, banyak putaran, membuat ban lunak baik-baik saja untuk berlari relatif jauh ke dalam pit window.

"Jadi, kami tidak mendapatkan tempat di awal, kecepatan mulai meningkat sejak sekitar lap kelima dan itu membuat Lewis dengan mobil yang tidak terlalu bagus, mengalami degradasi ban yang cukup buruk dan harus masuk lebih awal sebagai konsekuensinya dan benar-benar merusak balapannya. Ya, jadi itu adalah sebuah kesalahan yang jelas."

Mercedes, seperti halnya tim manapun, menentukan strateginya dengan menggunakan data historis balapan dan informasi yang diperoleh sepanjang akhir pekan. Terlepas dari pendapat Hamilton, tidak diragukan lagi bahwa tim memilih kompon yang dirasa paling baik untuk membantu memaksimalkan hasilnya di akhir 62 lap.

Mengatakan hal yang sebaliknya adalah sangat tidak adil dan menghina tim profesional yang telah meraih semua kesuksesan yang diharapkan oleh sebuah tim.

Namun, bukan berarti hubungan antara tim dan pembalap tidak rusak. Hamilton adalah laboratorium di lintasan balap untuk Mercedes yang berjuang pada awal peraturan teknis saat ini dan dalam waktu dua tahun telah berubah dari keinginan untuk menjadi Silver Arrow seumur hidup, meniru Sir Stirling Moss, menjadi lompat ke Ferrari.

Pada tahun-tahun sebelumnya, tim mungkin lebih memperhatikan permintaannya dalam briefing pra-balapan daripada membiarkan "pertempuran" meningkat.

Wolff bersikeras tahun ini bahwa hubungan pribadinya dengan Hamilton tidak terganggu, namun ia merasa "kaget dan sakit hati" dengan peralihan sang juara dunia tujuh kali itu.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah keharmonisan akan tetap ada di antara apa yang dulunya merupakan pembangkit F1 sampai perpecahan terjadi pada akhir tahun.