Red Bull Tetap Terkesan meski Tsunoda Gagal Petik Poin di F1 GP Meksiko

Ketika pembalap tim papan atas finis P11, jarang menuai pujian. Hal ini tidak berlaku untuk Tsunoda ketika prinsipal Red Bull, Laurent Mekies, menyatakan kepuasannya terhadap kinerja pembalap Jepang di F1 GP Meksiko.

Dengan mobil Red Bull kedua yang sering terlihat seperti piala beracun, Tsunoda selalu kesulitan untuk menandingi juara dunia F1 empat kali, Max Verstappen. Ia kalah 21-0 dalam head-to-head kualifikasi , dan hanya mencetak 25 poin dalam 18 grand prix bersama tim. Sebaliknya, Verstappen mengoleksi 285 poin.

Di Autodromo Hermanos Rodriguez, Tsunoda gagal mencapai Q3 untuk ke-15 kalinya dalam 21 sesi kualifikasi (termasuk sprint), tetapi selisihnya dengan Verstappen adalah yang terkecil kedua dalam periode tersebut - hanya 0,211 detik di Q2.

Tsunoda kemudian melonjak dari posisi 10 ke posisi delapan di lap pertama, namun Red Bull memperpanjang waktunya hingga akhir lap 36 sehingga para pembalap terdepan seperti Oscar Piastri, Kimi Antonelli, George Russell, dan Lewis Hamilton harus menyalipnya sebelum Max Verstappen melakukan pitstop.

Oscar Piastri, McLaren, Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto oleh: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Tsunoda kemudian mengganti ban dengan lambat dan kehilangan waktu sembilan detik, yang kemungkinan besar membuatnya kehilangan poin karena ia berjarak 3,6 detik dari Esteban Ocon yang berada di posisi kesembilan.

"Poin yang mudah," kata pembalap Red Bull ini kepada Sky Sports F1, mengklaim bahwa mobil-mobil Mercedes masih dalam jangkauan - meskipun ada selisih waktu setengah menit di bawah bendera finish.

"Sayangnya, pitstop ada di sana. Tapi juga, bukan hanya itu. Beberapa hal yang saya tandai, tetapi saya tidak bisa, saya akan mengatakan, menghindarinya atau, saya tidak tahu, menyelamatkan situasi itu, yang tidak bisa saya katakan di sini.

"Sangat, sangat membuat frustrasi, sejujurnya. Itu cukup banyak di luar kendali saya. Dan apa yang bisa saya kendalikan, saya pikir saya sudah memaksimalkannya."

Mengingat situasi yang meringankan ini, kepuasan Red Bull masuk akal - sampai batas tertentu.

"Dia sangat, sangat dekat dengan Max, saya pikir itu adalah dua persepuluh di Q2," ucap Mekies.

Laurent Mekies, Kepala Tim Red Bull Racing

Foto oleh: Clive Mason/Getty Images

"Hari ini, stint pertama juga sangat, sangat kuat - dua persepuluh, tiga persepuluh dari Max, pada stint pertama yang sangat panjang di medium."

Defisit sebenarnya, tidak termasuk outlier (Verstappen bertarung dengan Hamilton, Tsunoda disalip oleh para pembalap terdepan dengan ban baru), rata-rata melebihi 0,4 detik.

"Kemudian setelah itu, Anda tahu, cukup adil, kami membiarkannya sedikit lebih lama karena itu adalah keuntungan bagi kami untuk melakukan itu, dan kami memiliki pitstop yang agak lama. Jadi kami sedikit menghilangkan beberapa poin yang seharusnya bisa ia dapatkan," tutur Mekies.

"Dan tentu saja, ini adalah salah satu alasan mengapa kami ingin mengambil waktu lebih lama sebelum membuat keputusan tentang pembalap. Yuki membuat langkah maju, pembalap-pembalap lain juga membuat langkah maju, jadi kami tidak punya alasan untuk terburu-buru mengambil keputusan. Kami akan mengambil sedikit waktu lagi."

Red Bull awalnya berencana untuk mengumumkan susunan pembalapnya - termasuk Racing Bulls - di sekitar waktu ini, tetapi memiliki dua masalah.

Pertama, tim tidak dapat menemukan siapa pun yang cocok untuk mengemudikan mobil keduanya, karena Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson, dan Tsunoda gagal untuk mendekati raihan Verstappen dalam tujuh musim terakhir. Isack Hadjar saat ini menjadi favorit untuk mendapatkan posisi tersebut berkat performa impresifnya bersama Racing Bulls.

Kedua, Red Bull sangat ingin mempromosikan anak didiknya, Arvid Lindblad - yang menempati urutan ketujuh di Formula 2 - tetapi apakah Lawson atau Tsunoda harus dikesampingkan masih belum jelas.

Arvid Lindblad, Red Bull Racing

Foto oleh: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Lindblad mengemudikan RB21 milik Verstappen pada sesi latihan pembuka di Meksiko, dan mengungguli semua rookie lainnya dengan selisih tujuh persepuluh detik. Ia bahkan mengalahkan Tsunoda, meskipun perlu diingat bahwa ini bukanlah sesi yang kompetitif.

"Saya rasa dia melakukan pekerjaan yang hebat," kata Mekies. "Sangat sulit untuk melangkah maju di FP1, sangat sulit. Anda tahu, ini sangat berbeda dengan hari-hari uji coba. Anda tidak memiliki banyak ban, Anda tidak memiliki banyak lap.

"Dan ia melakukan pekerjaan yang sangat, sangat bagus. Anda tahu, Anda bisa melihatnya sendiri di catatan waktu, tetapi ia sangat tenang, ia memberikan umpan balik yang tepat, ia tidak melakukan kesalahan, ia tidak merusak mobil. Jujur saja, ia membuat kami terkesan di FP1, tidak diragukan lagi. Kami menantikan saat-saat berikutnya dengan mobil ini menjelang akhir tahun.

"Untuk keputusan, seperti yang kami katakan, meskipun kami menerima bahwa semua orang ingin kami memutuskannya, kami tidak terburu-buru. Kami akan mengambil semua waktu yang kami butuhkan, memberi mereka kesempatan sebanyak mungkin untuk menunjukkan siapa yang terbaik di lintasan."