Resmi! Antonelli Tandem Russell di Mercedes pada F1 2025

Pembalap muda Mercedes ini telah digadang-gadang sebagai pengganti Lewis Hamilton sejak sang jaura F1 tujuh kali tersebut mengumumkan kepergiannya ke Ferrari. Setelah mengesampingkan beberapa pembalap yang dipertimbangkan seperti Fernando Alonso dan Carlos Sainz, pabrikan Jerman mengaku akan merekrut Max Verstappen atau memberikan kesempatan kepada Antonelli.

Verstappen akan tetap di Red Bull dan Antonelli akhirnya dapat peluang emasnya di kelas utama. Untuk promosinya, Mercedes mempersiapkannya dengan berbagai tes dengan mobil-mobil dari tahun-tahun sebelumnya, dan pada Jumat (30/8/2024), sehari sebelum pengumuman resmi, mereka menempatkannya di mobil Russell untuk FP1 GP Italia. 

Faktanya, ia dipasangi ban cepat sejak awal sehingga bisa masuk ke posisi teratas (bahkan sempat memimpin), tetapi 10 menit pertama belum selesai ketika ia mengalami kecelakaan di Parabolica, merusak mobil rekan setimnya di masa depan.

Jadi Antonelli menjadi berita utama hari Jumat, tetapi dengan cara yang berlawanan dengan apa yang diharapkan Mercedes, meskipun sang prinsipal Toto Wolff dengan cepat mengecilkan kecelakaan itu dan mendukung bintangnya yang sedang naik daun.

"Susunan pembalap kami untuk tahun 2025 menggabungkan pengalaman, bakat, kemudaan, dan kecepatan murni," bela Toto Wolff setelah mengumumkan Antonelli. "Kami sangat senang dengan apa yang dibawa George dan Kimi ke tim, baik sebagai pembalap individu maupun bersama-sama.

“Susunan pembalap baru kami sangat sempurna untuk membuka babak baru dalam sejarah kami. Ini juga merupakan bukti dari kekuatan program junior kami dan keyakinan kami pada bakat yang kami miliki.

"George telah membuktikan bahwa ia adalah salah satu pembalap terbaik di dunia. Tidak hanya cepat, konsisten dan bertekad, namun ia juga telah menjadi pemimpin yang kuat di dalam tim. Kimi secara konsisten menunjukkan bakat dan kecepatan yang dibutuhkan untuk bersaing di puncak olahraga kami.

“Kami tahu ini akan menjadi langkah besar ke depan, tetapi ia telah membuat kami terkesan dalam pengujian F1 tahun ini dan kami akan mendukungnya di setiap langkah dalam proses pembelajarannya.

“Bersama George, ia memiliki rekan setim yang berpengalaman yang dapat ia pelajari dan asah kemampuannya. Saya yakin mereka berdua akan memberikan kontribusi yang besar saat kami terus membangun momentum dan bertarung di posisi terdepan.”

Mercedes telah mengincar Antonelli selama bertahun-tahun untuk bergabung sebagai pembalap utama. Tahun ini, banyak mata tertuju pada debutnya di Formula 2 yang meragukan dan menyebabkan Mercedes gamang sebelum menyerahka peran sangat penting di F1 2025. Namun, keraguan hilang setelah remaja itu meraih kemenangan pertamanya di Silverstone dan kedua di Hungaria.

Antonelli merupakan bagian dari program pembalap junior Mercedes sejak 2019 dan, setelah memenangkan kejuaraan karting, ia memenangkan gelar Formula 4 Italia dan ADAC F3 pada 2022, serta meraih titel di FIA Motorsport Games Formula 4 Cup pada tahun yang sama. Ia juga menjuarai Kejuaraan Formula Regional Timur Tengah 2023 dan Kejuaraan Formula Regional Eropa (FRECA) 2023.

"Sungguh perasaan yang luar biasa diumumkan sebagai pembalap resmi Mercedes bersama George untuk tahun 2025," tutur Kimi Antonelli. "Datang ke F1 adalah mimpi yang saya miliki sejak saya masih kecil.

“Saya ingin berterima kasih kepada tim atas dukungan yang telah mereka berikan kepada saya dalam karier saya sejauh ini dan kepercayaan yang mereka tunjukkan kepada saya. Saya masih banyak belajar, tetapi saya merasa siap untuk kesempatan ini. Saya akan fokus untuk meningkatkan kemampuan dan memberikan hasil terbaik bagi tim.

"Saya juga sangat bersemangat untuk menjadi rekan setim George. Ia menjalani program junior tim seperti saya dan merupakan seseorang yang sangat saya hormati.

“Ia sangat cepat, telah memenangkan beberapa balapan dan telah membantu saya berkembang sebagai pembalap. Saya tidak sabar untuk belajar darinya dan bekerja sama untuk mendapatkan hasil di lintasan.”

Sambil menunggu apakah ia akan melanjutkan pengujiannya dengan mobil 2022 (seperti yang diizinkan oleh peraturan) atau jika ia mengulang di FP1 mana pun di sisa kejuaraan, Antonelli akan mengikuti tes pascamusim Abu Dhabi dengan Mercedes dan akan memenuhi syarat untuk mengikuti balapan sprint rookie jika F1 akhirnya dilanjutkan.