Resmi: Mulai F1 2022, George Russell Jadi Pembalap Mercedes

Hanya berselang 24 jam dari pengumuman kepindahan Valtteri Bottas ke Alfa Romeo, Mercedes akhirnya mengonfirmasi bergabungnya Russell ke dalam skuad The Silver Arrows.

Rumor soal hijrahnya Russell dari Williams Racing ke Mercedes memang telah berhembus kencang dalam beberapa pekan terakhir. Kendati demikian, baik Team Principal, Toto Wolff maupun sang pembalap terus mengelak.

Sejak memperkuat Williams Racing pada 2019, performa Russell memang sudah mencuri perhatian publik. Dalam usia yang terbilang begitu belia, dia dibekali talenta besar.

Penampilannya saat menggantikan Hamilton di Grand Prix Sakhir 2020 kian menegaskan, bahwa Russell merupakan aset dan investasi yang sangat penting bagi Mercedes.

“Dia telah menjadi pemenang di setiap kategori balap. Dan tiga musim terakhir bersama Williams telah memberi kami gambaran tentang apa yang bisa terjadi di masa depan untuknya di F1,” kata Wolff.

“Sekarang, adalah tantangan kami bersama untuk membantunya terus belajar di lingkungan kami dan bersama Lewis, pembalap F1 terhebat sepanjang masa.

“Saya yakin ketika hubungan mereka tumbuh, mereka akan membentuk tim yang kuat dan mengantarkan Mercedes di dalam dan di luar lintasan pada tahun-tahun mendatang.

“Merupakan beban di pundak kami dalam membuat rencana kami untuk 2022 yang jelas. Tetapi sekarang, fokus kami kembali ke sembilan balapan terakhir musim ini dan menempatkan segala tantangan kami untuk kejuaraan dunia tahun ini.”

George Russell, Williams, dan Lewis Hamilton, Mercedes, di parc ferme F1 GP Belgia 2021.

Foto oleh: Steve Etherington / Motorsport Images

George Russell akan menjadi tandem keenam Lewis Hamilton, setelah Fernando Alonso (2007), Heikki Kovalainen (2008-2009), Jenson Button (2010-2012), Nico Rosberg (2013-2016) serta Valtteri Bottas (2017-2021).

Russell awalnya bergabung dengan program pembalap muda Mercedes pada 2017. Dalam tahun yang sama itu, dia sukses merengkuh titel GP3 (kini bernama Formula 3).

Usai mengamankan gelar juara Formula 2 pada 2018, Mercedes menyepakati kontrak tiga tahun bagi Russell untuk naik ke Formula 1 bersama  Williams Racing mulai 2019.

“Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak benar-benar menginginkannya (kursi Mercedes),” tutur Russell.

“Ini adalah kesempatan besar dan saya ingin meraihnya dengan kedua tangan.”