RESMI: Williams rekrut Russell musim depan

Russell, pembalap Inggris berusia 20 tahun, menandatangani kontrak multi tahun dengan skuat Grove, sekaligus menjaga hubungannya dengan keluarga Mercedes, di mana ja menjadi pembalap cadangan sekaligus tes tahun ini.

"Ini adalah sebuah kehormatan besar untuk bergabung dengan tim dengan prestis dan sejarah sehebat Williams," ungkap Russell, yang berpeluang meraih gelar Formula 2 sebagai rookie di Abu Dhabi.

"Saya ingin berterimakasih kepada Claire dan semua orang di Williams untuk kepercayaan mereka dalam keputusan ini, serta Toto dan tim di Mercedes untuk dukungan fantastis mereka di GP3 dan Formula 2.

"Saya sangat bersemangat untuk bekerja dengan semua orang di Grove, dan melakukan langkah pertama saya sebagai pembalap F1.

"Saya tak sabar menunggu Melbourne tahun depan, dan bergabung dengan Williams, di mana kami semua yakin ini akan jadi awal dari perjalanan baru yang menarik."

Tahun ini, Russell telah melakukan tes dengan Mercedes serta tim pelanggan mereka, Force India. Namun, dinamika kepindahan pembalap sepanjang musim panas sempat mengancam pemenang McLaren Autosport BRDC Award tahun 2014 itu melangkah menuju F1.

Williams mengalami musim yang sangat sulit, tim legendaris dengan raihan sembilan juara konstruktor itu terbenam di dasar klasemen dengan koleksi tujuh poin.

Awal tahun ini, mereka juga mendapatkan kritik atas penunjukkan Sergey Sirotkin sebagai pendamping Lance Stroll.

Wakil team principal Williams, Claire Williams, mengatakan pihaknya selalu coba mempromosikan dan mengembangkan bibit muda. Dan mereka berharap hadirnya Russell dapat mengubah peruntungan skuat Grove tahun depan.

"Ia [Russell] telah memiliki reputasi bagus di paddock, dan pembalap yang kariernya telah kami perhatikan selama beberapa waktu terakhir," ujarnya.

"Dalam waktu yang telah kami habiskan bersamanya sejauh ini, kami yakin ia akan sangat cocok untuk tim kami. Komitmennya, semangat,, dan dedikasinya adalah apa yang kami butuhkan untuk mengendalikan momentum baik di Grove, saat kami fokus pada masa depan.

"Kami sangat senang untuk menyambut George, dan bekerja dengannya untuk melangkah maju."

Penunjukkan Russel tampaknya jadi berita buruk bagi pembalap binaan Mercedes lainnya, Esteban Ocon, yang belum tahu kemana harus berlabuh tahun depan.

Sebelumnya, pembalap Prancis itu mengklaim Williams adalah opsi realistis trakhirnya. Dan tampaknya, ia akan turun menjadi pembalap cadangan, sembari mengincar tempat di grid untuk musim 2020.

Williams belum mengumumkan siapa yang akan mendampingi Russell tahun depan, namun tampaknya Sirotkin akan kembali mengisi kursi kedua tahun depan.

Meski belum diumumkan, kepindahan Stroll menuju Racing Point Force India tinggal menunggu waktu. Hal ini diperkuat dengan status sang ayah, Lawrence, sebagai pemegang saham terbesar di sana.

Selain Sirotkin, pembalap Russia lainnya, Artem Markelov, juga dikaitkan dengan kursi kedua Williams. Yang berarti, kemungkinan Robert Kubica untuk comeback semakin kecil.

Daftar pembalap F1 2019 sejauh ini: