Risiko Mercedes Rekrut Rookie F1 Pertama dalam 70 Tahun

Andrea Kimi Antonelli akan membalap untuk Mercedes sebagai pengganti Lewis Hamilton, yang bergabung dengan Ferrari, pada Formula 1 2025.

Bergabungnya pembalap muda dengan line-up Silver Arrows, Antonelli mematahkan tradisi panjang, yang terbentang sejak 70 tahun yang lalu, yaitu pada 1954. Kala itu, Karl Kling melakukan debutnya di kejuaraan dunia F1 bersama Mercedes bersama dengan Juan Manuel Fangio dan kawan-kawan yang legendaris.

Jalur karier mereka sangat berbeda. Kesuksesan awal motorsport Kling - yang diraih pada usia yang lebih tua mengingat bagaimana keadaan pada masa-masa awal motorsport - terganggu oleh Perang Dunia Kedua. Ia hampir berusia 44 tahun pada saat melakukan debutnya di F1. Sebaliknya, Antonelli adalah seorang pemuda berusia 18 tahun yang berwajah segar. Masing-masing adalah produk dari usia yang sangat berbeda.

Perbandingan yang lebih dekat untuk Antonelli tentu saja adalah Max Verstappen dari Red Bull. Pernah menjadi target Mercedes saat melesat naik dan melintasi peringkat junior, ia memanfaatkan potensi untuk berkembang dengan cemerlang sebagai seorang remaja yang pada akhirnya memaksa Toto Wolff untuk menggaetnya. Dia tidak ingin melewatkan kesempatan kedua kalinya dengan seorang pembalap muda yang memiliki rating tinggi.

Tetapi keputusan seperti itu tidak datang tanpa risiko bagi Mercedes, Antonelli, Wolff, dan George Russell. Untuk nama yang disebut terakhir, meskipun kenangan akan terobosannya di Formula 4 BRDC 2014, balapan 2CV Oulton Park tahun itu, dan kemudian berjuang keras untuk meraih gelar juara GP3 dan Formula 2 secara beruntun, Russell tiba-tiba tidak lagi menjadi bintang yang ditunggu-tunggu oleh Mercedes.

Sekarang terserah dia untuk memimpin tim - yang masih mendaki kembali ke posisi dominan yang pernah didudukinya di F1, dengan segala risiko yang mungkin terjadi jika tiba-tiba terjun bebas di tengah persaingan ketat para konstruktor.

Baca Juga:

Russell harus mengalahkan Antonelli dengan meyakinkan pada 2025 untuk memastikan posisinya tetap tinggi, karena Wolff tidak akan berhenti secara terbuka merayu Verstappen.

Di satu sisi, ini bisa menjadi taktik yang cerdik untuk menjaga tekanan pada saingan Mercedes, Red Bull, yang tampaknya masih terpukul oleh dampak dari skandal awal 2024 dan kesalahan desain.

Tetapi sama halnya jika Wolff merasakan bahwa ada peluang untuk akhirnya memperbaiki apa yang dia pandang sebagai hubungan yang "perlu terjadi pada tahap tertentu" dengan pembalap Belanda itu, seperti yang dikatakan awal tahun ini, bahkan sebelum berakhirnya kontrak Verstappen dengan Red Bull pada 2028, ternyata itu tidak terjadi.

Di sinilah keterikatan emosional Wolff muncul. Ia sangat dekat dengan keluarga Antonelli, jadi jika pembalap pemula asal Italia ini tidak melejit di F1 seperti yang diharapkan di Mercedes, maka pertanyaan mengenai penilaian Wolff akan membengkak.

Lagipula, dia sudah mengakui bahwa cara dia menyusun kontrak terakhir Hamilton, dengan tujuan untuk suatu hari nanti mungkin akan mempromosikan Antonelli, berkontribusi pada tujuh kali juara dunia yang memutuskan bahwa dia lebih suka pindah ke Ferrari yang sensasional.

Antonelli yang tampil di akhir pekan F1 di depan pendukungnya sendiri di Monza tak pelak meningkatkan tekanan, namun sekali lagi Wolff bersikeras "dia harus berenang" dalam situasi yang menantang seperti itu.

Sejarah mungkin akan menilai langkah Wolff di sini dengan keras. Namun jika Antonelli tenggelam daripada berenang, dalam metafora favorit pembalap asal Austria ini, dan Verstappen tersedia di panggung, maka jelaslah bahwa istirahat harus dilakukan, maka hal ini tidak akan menjadi masalah.

Tentu saja, semua ini masih bersifat hipotetis saat ini, tetapi ini mencerminkan pergerakan catur yang terus menerus dilakukan di seluruh paddock F1.

George Russell sadar mengalahkan Antonelli akan penting untuk menjaga posisinya

Foto oleh: Mercedes AMG

Staf Mercedes sekarang akan bekerja untuk mengasah Antonelli untuk sesi FP1 rookie keduanya di musim 2024, yang kemungkinan besar akan berlangsung di Meksiko pada bulan Oktober. Tim tidak ingin mengulangi kesalahan di FP1 Monza.

Hal itu menyoroti keseimbangan risiko-hadiah yang paling mencolok dalam promosi ini. Mercedes buru-buru menunjuk data yang menunjukkan bahwa Antonelli menguasai Lesmo 2 dan Ascari lebih cepat daripada Verstappen saat memuncaki FP1 pada Jumat sebagai bukti potensi penuhnya.

Namun, keputusan untuk memaksakan diri di tempat-tempat tersebut pada akhirnya berujung pada kecelakaan di Parabolica, ketika ban yang terlalu panas tidak dapat menahan beban lebih banyak lagi.

Inilah teka-teki para pemula F1. Menemukan batas dan kemudian bekerja di bawahnya untuk mengalahkan yang lain dan tidak merusak mobil adalah kunci kesuksesan tingkat atas. Namun, kemungkinan besar akan ada lebih banyak kecelakaan besar pada tahap awal 2025 - dan menjadi pukulan di era pembatasan biaya yang tidak terjadi satu dekade lalu - saat Antonelli menjalani proses ini.

Sudah ada banyak pertanyaan yang diajukan tentang kebijaksanaannya untuk melakukan balapan akhir pekan F1 di depan pendukungnya sendiri di Monza. Hal itu tak pelak meningkatkan tekanan, tetapi sekali lagi Wolff bersikeras "dia harus berenang" dalam situasi yang menantang seperti itu.

Pertanyaan yang belum terjawab adalah mengapa Mercedes memilih untuk memberikan kesempatan kepada Antonelli di akhir pekan di mana ia juga berkompetisi di F2, yang menciptakan tantangan bagi para pembalap yang berpindah-pindah kategori. Kemudian pembalap junior Ferrari, Charles Leclerc, mengetahui hal ini dengan cara yang sulit pada tahun 2016 ketika membalap di GP3 sambil melakukan latihan reguler untuk Haas.

Andrea Kimi Antonelli mengalami crash di FP1 di Monza akan jadi pelajaran berharga

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images

Dia kemudian melihat bahwa pergantian ini membuat tantangannya untuk meraih gelar juara GP3 menjadi lebih sulit daripada yang seharusnya - sampai-sampai dia meminta Ferrari untuk tidak mengadakan latihan F1 sampai dia mendapatkan gelar juara F2 pada 2017 - sementara orang dalam Haas tidak terlalu terkesan dengan penampilan awalnya di mobil mereka.

Pengumuman yang dibuat Mercedes pada Sabtu pagi lebih berkaitan dengan keputusan FP1 Monza daripada hal lainnya. Namun untungnya, F2 tidak akan berlomba di Meksiko, di mana Antonelli harus segera melupakan kecelakaan di Monza.

Jika ia melakukannya, maka ia akan turun ke wilayah catatan kaki dalam penilaian kariernya di masa depan, tetapi hal ini bisa menjadi bola salju. Dan jika itu terjadi, tekanan akan meningkat pada dirinya dengan cara yang sangat berbeda dan berisiko memukul kepercayaan dirinya hingga ke titik di mana potensi Mercedes terlihat jelas dalam uji coba F1 dan data FP1 Monza awal - sampai-sampai tidak terlalu peduli dengan hasil F2-nya di musim ini - bisa terbuang percuma.

Namun, yang mungkin terjadi saat ini karena kita tidak bisa mengetahui sebaliknya, adalah bahwa Antonelli akan memenuhi janjinya dan menjadi pembalap F1 yang sukses yang dengan cepat melampaui pencapaian karir Kling dengan dua kali naik podium.

Semoga berhasil, Kimi, dunia F1 sedang menyaksikan.