Rivalitas Red Bull-Ferrari Tidak Akan Seburuk dengan Mercedes

Setelah dua putaran pertama Formula 1 2022, persaingan gelar tampak mengalami sedikit pergeseran dibanding musim 2021. Pilot Red Bull sekaligus juara dunia bertahan Max Verstappen masih tetap kuat.

Namun, saat ini, hingga putaran kedua di Jeddah, rival terberatnya bukan Lewis Hamilton dan Mercedes, melainkan pembalap Ferrari Charles Leclerc, yang tampil kuat dengan F1-75.

Verstappen dan Leclerc sama-sama sudah meraih satu kemenangan, kendati bintang Tim Kuda Jingkrak masih unggul 20 poin dan nyaman menempati puncak klasemen sementara.

Tetapi pembalap kebangsaan Belanda, tentu saja, sudah terbiasa dengan pertempuran sengit semacam ini, usai menghabiskan sebagian besar musim lalu yang melelahkan menghadapi perlawanan Hamilton.        

Dan duel mereka kerap berujung momen yang menuai banyak pertanyaan atau kontroversi, karena baik Verstappen dan Hamilton sama-sama tidak ingin mengalah. Bahkan, rivalitas memanas hingga ke tim.

Bagaimanapun, Helmut Marko lebih memilih untuk berperang menghadapi Ferrari ketimbang Mercedes sebab merasa itu dapat dilakukan dalam koridor yang sesuai level olahraga.

“Ini adalah persaingan baru. Mercedes setidaknya setengah detik lebih lambat saat ini, tetapi siapa yang tahu, mungkin mereka akan menyelesaikan masalahnya dan bangkit,” kata Marko kepada De Telegraaf.

“Pada saat yang sama, kami tidak tertidur. Kami bekerja keras untuk meningkatkan mobil. Saya kira lebih baik bertarung dengan Leclerc dan Ferrari daripada melawan Mercedes. Rivalitas berada di level yang lebih sportif sekarang.

“Saya tahu kami baru menyelesaikan dua balapan, tetapi saya tidak berpikir itu (pertarungan antara Verstappen dengan Leclerc) akan menjadi seburuk saat menghadapi Mercedes (Hamilton),” tambahnya.

Charles Leclerc, Ferrari F1-75, Max Verstappen, Red Bull Racing RB18, duel untuk posisi terdepan di F1 GP Arab Saudi

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images

Pertempuran antara Verstappen dan Leclerc pada balapan Grand Prix Arab Saudi, Minggu (27/3/2022), sangat dipengaruhi oleh DRS (drag reduction system) serta set-up yang dipilih masing-masing tim.    

Pada akhirnya, RB18 yang memenangi duel atas F1-75 karena memiliki sayap lebih kecil daripada mobil Ferrari dan bisa menyerang lebih baik di sektor lurus, yang dimaksimalkan Verstappen di lap-lap akhir.

“Itu salah satu balapan terbaik yang pernah saya lihat dalam 10 tahun terakhir. Jika Max (Verstappen) melihat peluang, dia akan meraihnya. Dia luar biasa dalam menyalip,” Marko menuturkan.

“Pada Jumat (latihan bebas), kami memutuskan tampil dengan downforce lebih rendah agar dapat lebih banyak top speed. Kelemahannya, kami kehilangan sepersepuluh di sektor pertama. Tetapi balans menguntungkan kami.”