Juara Dunia F1 2016 Bertaruh Verstappen-Leclerc Bakal Segera Panas

Mantan pembalap asal Jerman itu bahkan berani mempertaruhkan apartemen mewahnya di Monako yang seharga 39 juta dolar Amerika Serikat (sekira Rp449,34 miliar) seraya sangat yakin rivalitas Max Verstappen dengan Charles Leclerc takkan seperti ini lagi dalam beberapa balapan ke depan.

Sepeerti semua orang, Rosberg juga melihat rivalitas antara juara dunia bertahan dari Tim Oracle Red Bull Racing dengan jagoan Scuderia Ferrari tersebut sangat baik. Tetapi, arah persaingan keduanya diyakini Rosberg akan berbalik arah tidak lama lagi.

Rosberg mendasari analisisnya dari apa yang dialaminya saat menjadi rekan setim Lewis Hamilton di Tim Mercedes-AMG Petronas F1 antara tahun 2013 sampai 2016.

Rosberg berkawan sangat baik dengan Hamilton sejak keduanya sama-sama turun di gokart. Mereka saat itu menjadi rekan setim dan sama-sama bermimpi untuk menjadi bintang di balap Formula 1.

Ambisi yang sama tersebut mengubah persahabatan keduanya menjadi persaingan sengit dalam tim Mercedes, utamanya saat keduanya berduel merebut gelar pembalap.

Nico Rosberg, David Coulthard, dan Mark Webber

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

Rosberg, yang mundur seusai merebut gelar F1 pada 2016, mengaku agak terkejut dengan persaingan yang saling respek antara Red Bull dan Ferrari musim ini. Baik Verstappen dan Leclerc pun sama-sama bersikap positif satu dengan lainnya.

Pun begitu, Rosberg sangat yakin dengan perkiraannya bila Verstappen dan Leclerc akan segera bermusuhan sekaligus mengubah rivalitas antarsahabat menjadi duel sengit dan kejam. Saking yakinnya, Rosberg berani menjadikan apartemen mewahnya sebagai taruhannya.

“Itu (hubungan bagus Red Bull dan Ferrari) jelas satu kejutan yang sangat besar. Bagaimanapun, saya berani bertaruh, bahkan dengan memasang rumah saya, bila kondisi (persahabatan) itu tidak akan bertahan sampai musim berakhir nanti,” kata Rosberg.

Memang sudah beberapa kali Leclerc dan Verstappen terlibat duel sengit hingga side by side pada tahun 2022 yang mulai menerapkan regulasi baru. Namun, itu belum memicu persaingan seperti yang terjadi antara Hamilton dan Verstappen tahun lalu.

Nico Rosberg lantas membandingkan duel rivalitas-rivalitas baru saat ini dengan ketika dirinya masih aktif di Formula 1.

“Mereka (Verstappen dan Leclerc) sudah kerap dalam situasi wheel-to-wheel dan intens. Selama ini, belum pernah ada perdebatan atau apapun soal duel mereka,” kata Rosberg.

Dalam waktu dekat, situasi tersebut akan berubah. Ketika terjadi lagi duel side-by-side atau senggolan yang memicu kecelakaan, pasti perang argumen akan terjadi dan itu bakal meningkatkan tensi serta memanaskan hubungan kedua pembalap. 

Charles Leclerc bakal start dari posisi terdepan pada lomba GP Prancis pada Minggu (24/7/2022). Sementara, Max Verstappen bakal memulai balapan tepat di samping Leclerc alias grid kedua. 

Duel antara Ferrari versus Red Bull akan memanas karena Sergio Perez yang start dari posisi ketiga dipastikan mati-matian bakal membantu Verstappen. Adapun untuk beberapa lap awal Leclerc mungkin harus bertarung sendirian karena Carlos Sainz akan start dari posisi paling belakang. 

Menjelang GP Prancis, Verstappen masih kokoh di puncak klasemen pembaap F1 2022 dengan 208 poin atau unggul 38 angka atas Leclerc di peringkat kedua.