George Russell Puji Kinerja Alex Albon bersama Williams

George Russell meninggalkan Williams Racing setelah tiga musim pada akhir tahun lalu untuk bergabung ke Mercedes-AMG Petronas, yang program juniornya telah diikuti sang pembalap sejak 2017.

Selama bulan-bulan terakhirnya bersama Williams, Russell diketahui telah melobi tim agar Alex Albon yang menggantikannya, setelah pilot 25 tahun tersebut kehilangan kursi di F1 pada akhir 2020 menyusul musim sulit dengan Red Bull Racing.

Sejak kembali bersaing pada Formula 1 2022, Albon tampil mengesankan. Ia telah mencetak tiga poin untuk Williams meski tim asal Inggris kesulitan untuk bertarung secara reguler di baris tengah.

Alex Albon membuat strategi ban yang ambisius bekerja efektif dalam Grand Prix Australia untuk meraih poin sebelum menambah perolehannya dengan finis kesembilan pada balapan debut F1 di Miami.

Ia juga tampil mengesankan dalam GP Emilia Romagna di Imola, di mana Albon finis P11 setelah mengalahkan pilot AlphaTauri Pierre Gasly dan rekan setim Russell di Mercedes, Lewis Hamilton.   

Melihat kinerjanya sejauh ini, George Russell tak segan memuji Alex Albon yang mengawali comeback-nya di F1 dengan baik dan menyinggung soal rekor impresifnya saat masih junior melawa banyak pilot top di grid hari ini.

“Alex telah melakukan pekerjaan luar biasa. Saya pikir bukan rahasia bahwa dia mengalami masa sulit di Red Bull, tetapi saya kira kita semua, bahkan mungkin termasuk Max (Verstappen), tahu betapa berbakatnya Alex,” ujar Russell ketika ditanya Motorsport.com soal performa Albon musim ini.

“Kami semua berlomba satu sama lain sejak 2011. Aleb beberapa tahun lebih tua dari kami. Jadi dia seperti bersaing melawan (Nyck) de Vries saat itu, di KF1, saya ingat dan dia selalu ada di sana.

“Dua selalu menjadi salah satu yang terbaik, jadi tidak mengejutkan bagi saya, dan saya senang melihat dia kembali ke Formula 1, dan dia sudah memperkuat posisinya (dengan performa yang solid.”    

Alex Albon, Williams FW44

Foto oleh: Carl Bingham / Motorsport Images

Alex Albon telah mampu mengungguli kinerja rekan setimnya di Williams, Nicholas Latifi, yang belum mencetak poin  sejauh ini. Ia mengalahkan pembalap Kanada itu di kualifikasi dalam enam balapan.

Ditanya apakah dirinya melihat kesamaan antara penampilan Albon dengan Russell sewaktu di Williams, Latifi mengatakan bahwa keduanya pembalap yang sangat cepat dan mengakui jika rekan barunya saat ini lebih kencang.

“Saya membalap sebagai rekan setimnya pada 2018 (di Formula 2) dan saya tahu seberapa cepat dia. Jelas ada perbedaan kecil dalam gaya mengemudi di sana-sini, yang saya tahu juga memasuki musim ini, hanya karena pernah jadi rekan setim Alex sebelumnya,” tutur Latifi.

“Saya tidak akan mengatakan rahasia gaya mengemudi sebab mungkin mereka tidak ingin mengungkapkannya. Tetapi sangat menyenangkan memiliki mereka berdua sebagai rekan satu tim.”