George Russell Sudah Siap Gabung Mercedes sejak 2020

Russell promosi ke Formula 1 bersama Williams pada 2019, dengan dukungan dari Mercedes. Selama tiga tahun membela Williams, sang pembalap memperlihatkan performa yang memukau. Ia konsisten bersaing dengan pembalap yang memiliki mobil lebih baik di setiap sesi kualifikasi.

Pembalap asal Inggris itu kemudian mendapatkan kesempatan untuk memacu mobil Mercedes di GP Sakhir 2020, menggantikan Lewis Hamilton yang harus absen lantaran positif Covid-19.

Setelah balapan, Russell diprediksi cepat atau lambat akan menjadi pembalap Mercedes. Dan akhirnya resmi dikonfirmasi bahwa dia jadi tandem Hamilton untuk musim 2022.

Russell digaet sebagai pengganti Valtteri Bottas, yang telah mencapai kesepakatan dengan Alfa Romeo mulai kejuaraan dunia Formula 1 tahun depan.

Akan tetapi, diakui Russell, dirinya ternyata sudah siap menjadi pembalap Mercedes sejak akhir 2020. Mengingat, perebutan kursi Mercedes antara dia dan Bottas sebenarnya terjadi sedari awal 2020.

"Di saat-saat seperti ini, Anda selalu bisa mempelajari hal-hal baru setiap saat," ujar pembalap berusia 23 tahun itu.

"Setelah menjalani musim perdana saya di Williams, saya merasa saya sudah siap untuk pindah ke tim yang kompetitif. Tapi nyatanya tidak. Sekarang, justru saya merasa seperti pembalap yang lebih profesional.

"Dua tahun bersama Williams jadi durasi yang ideal. Ya, walau begitu saya tetap sudah siap pindah ke Mercedes di akhir musim 2020. Akan tetapi, saya memiliki kontrak tiga tahun bersama Williams dan tidak ada yang bisa saya lakukan."

Jelang bergulirnya Formula 1 2022, ada beberapa hal yang ingin dikembangkan oleh Russell. Termasuk konsistensi kecepatan saat balapan hingga hubungannya dengan mekanik di pit.

"Saya ingin menjaga kecepatan saya agar lebih stabil dan konsisten saat balapan. Saya juga ingin interaksi saya dengan kru pit lebih efisien lagi, agar bisa menyetel mobil dengan baik pula," tuturnya.

George Russell, Mercedes W10 Mule

Fotoğraf: Zak Mauger / Motorsport Images