Sainz Sempat Ghosting Vowles Setelah Kesepakatan Awal dengan Williams

"Drive to Survive" dari Netflix mendapat kritikan karena menciptakan drama - tapi terkadang, drama tersebut menciptakan kenyataan. Seperti ketika, dalam episode empat musim terbaru (rilis 7 Maret), terlihat Carlos Sainz menghantui James Vowles dan Williams pada Juni musim panas lalu, memperpanjang apa yang diasumsikan oleh Vowles sebagai kesepakatan yang sudah selesai.

Dalam sebuah episode dari musim terbaru "Drive to Survive," yang diberi judul "Carlos Signs," kamera mengikuti pembalap Spanyol berusia 30 tahun ini saat ia mencari tahu ke mana melangkah, setelah digulingkan dari kursi Ferrari oleh Lewis Hamilton.

"Sejujurnya saya tidak menyangka. Itu membuat saya sedih," kata Sainz tentang digantikan oleh juara dunia tujuh kali. "Saya akan bernegosiasi dan mendapatkan kesepakatan yang bagus untuk diri saya sendiri."

Vowles dari Williams, yang merayu pembalap Spanyol tersebut, mengatakan kepada produser acara bahwa Sainz dapat sepenuhnya mengubah tim. "Saya bangun di pagi hari dan tidur di malam hari tanpa memikirkan hal lain," Vowles mengakui.

Pada saat itu, paddock dipenuhi dengan spekulasi bahwa pembalap Spanyol itu akan menorehkan prestasi di balapan kandang, setelah Vowles diketahui mengadakan pertemuan rahasia dengan manajer Sainz, Carlos "Caco" Oñoro.

"Saya sangat yakin ini adalah kontrak yang bagus dan tempat yang bagus. Saya tahu saya akan menjadi lebih kuat dalam beberapa balapan ke depan, saya adalah individu yang terhormat," tegas Vowles kepada Oñoro dalam percakapan tertutup tersebut. "Anda menginginkan sebuah hubungan? Saya menginginkan sebuah hubungan. Mari kita buat secarik kertas yang bisa menutupinya."

Carlos Sainz, James Vowles, dan Alex Albon di acara F1 75

Foto oleh: Getty Images

Dalam episode tersebut, Zak Brown dari McLaren terlihat memberi tahu Lando Norris bahwa ia "memergoki Caco dan Vowles sedang sarapan." Pembalap Inggris tersebut mengungkapkan bahwa mantan rekan setimnya itu masih menimbang antara Williams dan Sauber (yang akan menjadi Audi pada 2026). "Saya sudah berbicara dengan Carlos kemarin. Dalam jangka pendek, Williams, tetapi dalam jangka panjang Audi," kata Norris.

Kabar tentang kesepakatan tersebut bahkan telah sampai ke telinga Red Bull. Direktur Komunikasi dan Sosial Media, Paul Smith terdengar mengatakan kepada Christian Horner bahwa Williams telah "hampir pasti mendapatkan Sainz."

Vowles sangat yakin bahwa kontrak akan ditandatangani di hotelnya malam itu, dia terlihat dalam episode tersebut mengatakan kepada anggota dewan Williams (dan suami Pippa Middleton) James Matthews bahwa mereka "sudah hampir sepakat."

Mantan petinggi Mercedes itu kemudian berseloroh di depan kamera, "Mengontrak seorang pengemudi memiliki beberapa kesamaan dengan berkencan. Anda mulai dengan pesan singkat, lalu (ada) makan malam, lalu berakhir di kamar hotel."

Adegan lanjut ke anggota tim Williams menutup tirai ruang konferensi hotel dan meletakkan sampanye di atas es di samping kontrak Sainz yang akan segera ditandatangani. Lebih dari 20 menit berlalu tanpa ada kabar dari tim Sainz.

Akhirnya, terungkap bahwa Smooth Operator itu tidak akan datang. "Anda tadinya akan menandatangani kontrak dengan Williams, namun kemudian berubah pikiran. Apa yang terjadi di sana?" seorang produser bertanya kepada mantan rekan setim Charles Leclerc tersebut, yang dijawabnya, "Flavio (Briatore) menelepon saya." Pengusaha Italia yang kontroversial itu kembali ke Formula 1 pada musim semi lalu sebagai penasihat eksekutif untuk Alpine, dan mulai memperumit rencana putra juara Reli Dakar itu.

"Carlos memiliki keraguan. Saya pikir dia mengevaluasi setiap tim yang ada," ucap Oñoro kepada Vowles melalui telepon beberapa pekan kemudian di Grand Prix Inggris.

Carlos Sainz saat menjalani tes pramusim di Bahrain

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Sementara itu, Sainz meminta informasi dari pembalap Alpine Pierre Gasly tentang performa mobil, sementara Jack Doohan bercanda bahwa pembalap Spanyol itu bertingkah seperti "paddock sl*t" karena terus menimbang-nimbang pilihannya.

Horner mengatakan bahwa Briatore tidak akan memberinya penawaran terbaik. "Flavio akan menidurinya 100 persen, dan dia mahal, yang mana Flavio akan membencinya," kata bos Red Bull yang tertangkap kamera "Drive to Survive" kepada rekan-rekannya.

Seperti yang diketahui sekarang, beberapa pekan berlalu sebelum Sainz akhirnya menandatangani kontrak dengan Williams pada akhir Juli, teken kontrak selama dua tahun.

"Selamat," kata Vowles saat pembalap barunya berjalan ke ruang konferensi hotel untuk meresmikan penandatanganan kontrak.