Sauber heran dengan kritik terhadap Wehrlein

Menjelang sesi latihan terakhir GP Australia, Wehrlein tiba-tiba memutuskan untuk menarik diri dari sisa gelaran seri pembuka F1 2017 karena merasa belum cukup bugar untuk mengikuti durasi penuh balapan.

Pada bulan Januari lalu, mantan rekan setim Rio Haryanto di Manor itu mengalami kecelakaan saat turun di event Race of Champions. Akibat kecelakaan tersebut, ia menderita cedera punggung yang membuatnya absen pada hari perdana tes pramusim di Barcelona.

Saat itu pembalap cadangan Sauber, Antonio Giovinazzi – yang juga merupakan pembalap ketiga Ferrari – dipilih untuk menggantikan Wehrlein.

Di GP Australia, Giovinazzi kembali mengisi kursi yang ditinggalkan Wehrlein dan turun di sesi FP3, kualifikasi, dan balapan. Meski minim persiapan, pembalap Italia tersebut tampil menjanjikan setelah nyaris lolos ke Q2 dan finis di urutan ke-12.

Keputusan Wehrlein mundur dari balapan perdananya bersama Sauber mendapat kritikan dari beberapa orang. Tetapi team principal Monisha Kaltenborn membela keputusan pembalap Jerman itu.

"Saya pikir hal tersebut menjadi tidak pantas," ucap Kaltenborn. "Terutama karena orang-orang yang mengkritisi Pascal sama sekali tidak memiliki kompetensi untuk menilai keputusannya.

"Saya terkadang penasaran opini-opini sampah seperti apa yang mereka pikirkan di luar sana. Saya pikir keputusan Pascal tidak ada masalah, ia memang membutuhkan waktu, terlebih dengan tipe cedera yang ia alami.

Keputusan Wehrlein memang mengejutkan banyak orang karena setelah tes pramusim, pembalap Jerman itu mendapat izin medis untuk berpartisipasi di Melbourne.

"Kami tiba di sini dengan rencana menurunkan dia [Wehrlein] sepanjang pekan," tambahnya. "Karena jika tidak maka kami sudah terlebih dahulu menyiapkan rencana lainnya.

"Namun ia kemudian datang ke kami dan berkata, 'Guys.. dengan kondisi saya saat ini, saya sepertinya tidak kuat untuk membalap penuh.'

"Ketimbang dihujat dengan kritik, sikap keterbukaan dan kejujurannya seharusnya diberi apresiasi mengingat tekanan yang ada di pundaknya."

Sauber tetap mengharapkan Wehrlein dapat bugar untuk membalap di GP Tiongkok. Meski demikian skuat Swiss tersebut juga akan kembali menjaga opsi Giovinazzi sebagai pembalap cadangan.