Sauber sempat mengira Wehrlein akan absen lebih lama

Setelah menyelesaikan sesi latihan hari Jumat, pembalap Jerman itu menarik diri dari sisa gelaran GP Australia. Baru pulih dari cedera yang ia alami akibat kecelakaan Race of Champions Januari lalu, Wehrlein merasa belum fit untuk bisa tampil satu balapan penuh.

Mantan rekan setim Rio Haryanto itu kemudian kembali absen di GP Tiongkok sebelum kembali beraksi di GP Bahrain.

Tapi Wehrlein mengungkapkan bahwa tim Sauber mengira ia akan absen pada empat balapan pertama musim ini.

"Tim mengira saya akan debut musim ini di Barcelona," ungkap Wehrlein kepada Motorsport.com. "Saya tidak percaya saya akan absen di empat balapan, jadi saya berkata: harus sebelum Barcelona."

Selama masa penyembuhannya, Wehrlein mendapat bantuan dari fisioterapis Josef Leberer, yang ia anggap telah berjasa mengembalikan kebugarannya jauh sebelum GP Spanyol.

"Saya merasa terbantu setelah bisa bekerja dengan Josef. Ia memiliki banyak pengalaman dan kesuksesan di olahraga ini, ia juga sudah pernah bekerja dengan banyak pembalap hebat.

"Ketika ia berkata Barcelona menjadi balapan pertama saya, itu menjadi motivasi terbesar saya untuk berkata: "Tidak, tidak Barcelona, harus sebelum Barcelona.'

"Saya juga membuktikan ke dia bahwa saya telah berusaha sekeras mungkin untuk bisa tampil lebih awal. Itu yang menjadi motivasi saya.

"Tentu, ia juga membantu saya dengan pengalaman yang ia miliki. Tanpa dukungan yang saya terima, saya mungkin belum bisa tampil hingga saat ini."

Wehrlein meraih hasil F1 terbaiknya pada balapan Barcelona pekan lalu, setelah berhasil finis di urutan kedelapan.

Ketika ditanya apakah ia merasa tertinggal dibandingkan pembalap-pembalap lain, Wehrlein berkata: "Tidak.

"Ya, saya memang melakukan balapan yang lebih sedikit, dan jam terbang saya di mobil juga lebih sedikit. Tapi itu semua sudah merupakan masa lalu.

"Saya kini selalu fokus di setiap balapan dengan usaha terbaik saya. Saya merasa nyaman dengan mobil dan tim. Semuanya terasa baik-baik saja."

Wawancara oleh Oleg Karpov dan Filip Cleeren