Sergio Perez Bidik Pole Position demi Puaskan Penggemar

Perez mengalami momen yang kurang beruntung pada awal FP1. Ia membentur dinding pembatas di Tikungan 16 yang menyebabkan sayap belakang mobilnya rusak.

Ini membutuhkan sekitar 25 menit bagi mekanik untuk melakukan perbaikan pada mobilnya dengan memasang sayap belakang baru dan mengecek apakah ada komponen lain yang terdampak.

Namun, Perez berhasil membayar lunas dengan mengakhiri hari pertama GP Meksiko, Jumat (5/11/2021), di posisi keempat. Ia tertinggal 0,570 detik dari rekan setimnya, Max Verstappen, yang keluar sebagai tercepat.

Meski belum masuk posisi tiga besar, Perez mengaku puas dengan kinerjanya. Ia bahkan yakin bisa memberikan lebih banyak pada sesi berikutnya.

“Saya kira kami tidak kehilangan banyak waktu di FP2. Sayang sekali kami merusak mobil dan memberikan sedikit pekerjaan ekstra kepada para mekanik. Tapi terlepas dari itu, ini adalah hari yang positif,” kata Perez seperti dilansir Formula1.com.

“Saya memiliki perasaan yang sangat nyaman saat melakoni long run (simulasi balap) ketimbang melakukan satu lap.

“Jadi, saya pikir ada potensi besar untuk meningkatkan kinerja mobil dalam satu lap. Jarak dengan Mercedes sangat dekat, jadi semoga kami bisa mengunci barisan terdepan.”

Max Verstappen menunjukkan kecepatan yang luar biasa sepanjang FP2, dan dibuntuti oleh dua pembalap Mercedes, Lewis Hamilton serta Valtteri Bottas.

Meski tertinggal, Sergio Perez optimistis mampu klaim pole position pertama dalam kariernya untuk memberi penghargaan kepada para penggemar yang mendukungnya.

“Pole akan menjadi target saya. Senang rasanya memiliki dukungan yang begitu besar,” ujar pembalap yang akrab disapa Checo itu.

“Melihat semua orang di sini sangat antusias dan mendukung saya. Setiap kali saya menghentikan mobil, saya dapat mendengar dukungan mereka dan ini baru hari Jumat. Jadi, sangat menyenangkan mendapat dukungan dari mereka.”

Setelah melakoni FP1 dan FP2, pembalap berusia 31 tahun itu belum mau mengatakan apakah Red Bull akan menerapkan team order jika dirinya sedang memimpin balapan untuk memberikan Verstappen kemenangan.

“Menurut saya, itu akan menjadi masalah besar bagi kami… Saya pikir tergantung pada situasinya, kita lihat saja,” tutur Perez.

Red Bull diduga akan menerapkan team order untuk membuat Verstappen mencetak poin lebih besar demi memperlebar jarak dengan Hamilton di klasemen sementara Formula 1 2021.

Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images