Sergio Perez: Saya Tak Perlu Buktikan Apa pun dengan Cadillac F1

Sergio Perez mengatakan bahwa perjuangan para penggantinya di Red Bull menunjukkan bahwa ia tidak memiliki apa-apa untuk dibuktikan saat kembali ke Formula 1 bersama Cadillac.

Pada Selasa (26/8/2025), Perez dan sesama veteran F1 dan pemenang beberapa balapan, Valtteri Bottas, dipresentasikan sebagai pasangan berpengalaman yang akan memimpin Cadillac pada 2026 sebagai tim ke-11 F1. Berita ini berarti pembalap Meksiko berusia 35 tahun itu akan kembali ke grid setelah istirahat selama satu tahun.

Pada akhir 2024, hanya setengah tahun setelah mendapatkan perpanjangan kontrak, perjuangan Perez yang terus berlanjut dengan mobil 2024 Red Bull yang rumit membuat tim membayar kontraknya, alih-alih mempromosikan Liam Lawson dan kemudian Yuki Tsunoda ke posisi yang sulit di sebelah Max Verstappen.

Kembali ke seri ini di lingkungan yang baru, pemenang enam kali grand prix, Perez, mengatakan bahwa ia tidak akan memiliki "apa pun untuk dibuktikan" setelah perpisahan dengan Red Bull yang telah membangun karakternya, mengingat situasi sulit yang semakin membebani para penggantinya di kursi tersebut.

"Saya merasa tidak ada yang perlu dibuktikan. Bukan hanya karena pembalap saat ini atau pembalap berikutnya yang pernah duduk di kursi saya, tetapi bahkan sebelum itu," katanya. "Sekarang, semua orang melupakannya, tetapi itu adalah tempat yang sangat sulit untuk berada di sana, untuk terus beradaptasi, untuk membangun kepercayaan diri secara mental. Ini adalah tantangan yang sangat unik.

"Saya rasa saya tidak memiliki sesuatu untuk dibuktikan ketika Anda melihat jumlah poin yang telah mereka raih. Itu seperti lima poin di sepanjang musim (tujuh poin, sebenarnya).

Yuki Tsunoda, Tim Red Bull Racing

Foto oleh: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

"Bagi saya, ini lebih merupakan kembalinya saya untuk menikmati olahraga ini. Saya ingin menikmati olahraga yang saya cintai, olahraga yang telah memberikan banyak hal kepada saya. Saya tidak bisa meninggalkan olahraga ini seperti saat meninggalkannya, dan inilah mengapa saya kembali dengan proyek baru. Saya harap ini akan menjadi proyek yang sangat sukses. Namun di antara itu semua, lebih dari segalanya, saya ingin menikmati kembalinya saya ini."

Perez mengakui bahwa situasi sulit yang melingkupi kepergiannya dari Red Bull, tanpa jaminan untuk kembali ke grid start F1, berarti penting baginya untuk beristirahat sejenak dari kompetisi dan mengistirahatkan mental sebelum memulai tantangan baru bersama tim asal Amerika Serikat tersebut.

"Bagi saya, sangat penting untuk memiliki waktu istirahat dari olahraga ini, terutama karena menjelang akhir tahun saya baru menyadari bahwa saya tidak akan melanjutkan dengan Red Bull," ungkapnya. "Jadi, alih-alih terjun ke sesuatu hanya untuk tetap berada di grid, saya membutuhkan waktu untuk memutuskan hubungan dengan olahraga dan memahami apa yang saya inginkan selanjutnya dalam karier saya.

"Pada awalnya tidak terlalu jelas bagi saya, terutama pada beberapa bulan pertama, apa yang ingin saya lakukan selanjutnya. Makin banyak saya berbicara dengan tim Cadillac, makin jelas bahwa inilah yang membuat saya bersemangat untuk kembali. Hanya saja, saya tidak akan kembali ke grid dengan tim reguler untuk memperebutkan podium, balapan, dan poin. Ini adalah sebuah proyek yang utuh. Dinamika yang saya rasakan sangat berbeda."

Valtteri Bottas, Sergio Perez, Cadillac

Foto oleh: Cadillac Communications

Ketika ditanya apa yang ia pelajari dari masa-masa itu, ia menjawab, "Saya belajar tentang diri saya sendiri sebagai pembalap. Saya telah menjadi sorotan sepanjang karier saya - tidak hanya di Formula 1, bahkan sejak masa-masa karting. Anda akan menyadari bahwa ketika Anda melangkah mundur dan melihat olahraga ini sebagai penggemar, hal-hal yang dikhawatirkan oleh para pembalap sama sekali tidak relevan dengan aspek publik, bahkan bagi orang-orang yang mengetahui olahraga ini.

"Visi saya sekarang, setelah kembali ke olahraga ini, adalah untuk menikmatinya dan memberikan yang terbaik setiap kali saya berada di dalam mobil, bekerja sama dengan tim, itulah yang paling penting. Sisanya adalah faktor eksternal."

Hal itu juga akan memudahkan Perez untuk menerima start dari posisi belakang, yang merupakan skenario yang mungkin terjadi pada tahun pertama petualangan Cadillac di F1 di bawah peraturan baru tahun 2026.

"Kadang-kadang jika mobil Anda kompetitif, Anda berhasil naik podium, tetapi kadang-kadang Anda telah melakukan balapan yang luar biasa dan Anda finis di posisi P15," jelasnya. "Pembalap yang finis di P15, mengetahui bahwa [dia] telah melakukan yang terbaik bersama tim dan bahwa mereka mengalami kemajuan, itu seharusnya menjadi sesuatu yang membanggakan, menyaksikan olahraga ini dari luar."