Tunjuk Pietro Fittipaldi, Gene Haas Respons Pemecatan Nikita Mazepin

Haas tidak menunggu sampai pekan pengujian di Bahrain guna mengklarifikasi secara mendalam terkait keputusan mengakhiri kerja sama dengan sponsor asal Rusia, Uralkali, dan pembalapnya, Nikita Mazepin.

Tim Formula 1 asal Amerika Serikat (AS) itu mengumumkan bahwa mereka telah mendepak Mazepin pada hari Sabtu (5/3/2022) sebagai buntut dari invasi militer Rusia ke teritori Ukraina sejak akhir Februari lalu.

Selama gelaran balap NASCAR Cup di Las Vegas, Gene Haas, pemilik tim Stewart-Haas dan satu-satunya skuad AS di F1, menjelaskan keputusan untuk mengakhiri koneksi dengan Uralkali dan Mazepin memang dipengaruhi oleh kasus tersebut.

“Ada banyak kritik tajam tentang invasi (Rusia) ke Ukraina dan itu menjadi luar biasa. Kami tidak dapat menangani semua hal tersebut, sponsor kami yang lain tidak dapat menghadapinya,” kata Haas kepada Associated Press, Minggu (6/3/2022).

Kepergian Uralkali dilihat oleh beberapa pihak di paddock sebagai pukulan besar terhadap finansial Haas, mengingat perusahan pupuk kimia Rusia itu adalah sponsor utama tim.

Haas pun telah memilih untuk tidak berinvestasi dalam mengembangkan single-seater dengan tujuan memfokuskan alat dan sumber daya serta mengambil keuntungan dari peraturan teknis baru F1 yang mulai berlaku pada 2022.  

Namun, Gene Haas ingin menjernihkan keraguan dan, pertama, mengklarifikasi bahwa bertentangan dengan apa yang beberapa orang pikirkan, jika Haas F1 Team adalah miliknya, bahkan jika sponsor besar mereka dari Rusia.

“Haas selalu menjadi sponsor utama, saya tidak tahu mengapa sebagian orang mengatakan ini menjadi tim Rusia. Haas Automation selalu ada di mobil,” pengusaha 69 tahun tersebut menegaskan.

Soal keuangan tim, Haas ingin memberikan kepastian bahwa mereka akan baik-baik saja dan tetap berada di grid F1 meski tanpa dukungan bujet dari Dmitry Mazepin, pemilik saham mayoritas Uralkali sekaligus ayah Nikita Mazepin.

“Tentu saja kami ingin memiliki lebih banyak dukungan finansial, tetapi kami akan baik-baik saja. Ini hanya memberikan kami angka negatif yang lebih besar,” tutur Gene Haas.   

Pietro Fittipaldi, pembalap cadangan Haas F1

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images

Terkait siapa pembalap yang akan mengisi kursi Nikita Mazepin menjelang tes pramusim kedua Formula 1 di Bahrain pekan ini, Haas telah mengonfirmasi Pietro Fittipaldi akan mendampingi Mick Schumacher.

Kendati demikian, tim belum memutuskan siapa yang bakal membalap secara permanen menghadapi F1 2022. Sejauh ini, Fittipaldi hanya ditugaskan untuk tes selama tiga hari di Sirkuit Internasional Bahrain.

“Pietro (Fittipaldi) pasti akan ada di sana. Untuk itulah dia ada di sana, dia adalah pembalap penguji kami,” kata Haas, tidak menjamin pilot asal Brasil tersebut turun dalam race perdana pada 20 Maret yang juga berlangsung di Bahrain.  

“Kami sedang dalam proses mencari beberapa kandidat, kami akan melihat siapa saja yang tersedia dan apa yang harus kami tangani.”

Beberapa pembalap memang telah mencuat. Selain Fittipaldi, nama-nama seperti Antonio Giovinazzi, Oscar Piastri, hingga Nico Hulkenberg masuk dalam daftar yang masuk pertimbangan Haas.